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夏威夷官員正忙於重新繪製他們的海嘯預警地圖，擴大了更深入內陸和更高的危險區域。 這是因為地質學家已經發現證據表明，田園詩般寧靜的夏威夷考艾島大約在 500 年前曾遭受過 30 英尺高的水牆襲擊。 這相當於過去被認為是襲擊該島嶼的最大海浪（1946 年的海嘯）的三倍。 科學家說，東阿留申群島的海底很容易再次引發如此規模的災難。 如果是由像2011 年摧毀日本的地震一樣強烈的地震引發，巨浪也會衝擊大島的海岸。
根據本週發表在地球物理研究快報上的研究，古海嘯留下的一堆海洋碎片，位於距海岸 300 多英尺的內陸，標誌著海嘯危險的新上限。 距離和高於平均海平面 30 英尺的高度促使官員在島嶼邊緣周圍劃定了更大的疏散區。“地圖的修訂範圍很廣，在某些情況下是內陸的兩倍，”夏威夷大學馬諾阿分校的地球物理學家、新研究的主要作者瑞特·巴特勒說。
海嘯研究人員本週聚集在溫哥華，參加美國地質學會的會議，他們表示這種謹慎是明智的。“看到如此高的湧浪並不令人驚訝，因為過去來自阿留申群島地震的海浪已經接近這個高度，”來自中央華盛頓大學的地質學家佈雷寧·麥金尼斯說，他研究東阿留申地區的海嘯，該地區是橫跨太平洋、阿拉斯加南部的一條長海溝的一部分，兩個構造板塊在那裡碰撞。
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麥金尼斯說，地質學家在過去幾年才能夠在這個地區進行調查； 十年前，他們不會知道這條海溝能夠釋放出如此強大的海浪。
巴特勒和他的同事幾年前在考艾島海岸的一個落水洞中發現了一堆珊瑚碎片、軟體動物貝殼、粗糙的海底沙子和其他海洋碎片。 它看起來像是被海嘯帶到岸上數百英尺、向上傾斜 30 英尺的物質。 但之前的記錄是來自 1946 年的海浪，它只上升了 8 英尺，因此增加三倍似乎很離譜。
然後，2011 年，9.0 級的東北地方太平洋衝地震襲擊了日本，並帶來了毀滅性的海嘯。 它比幾乎任何地震學家預測的日本該地區地震都要大，這讓巴特勒想知道研究人員是否也低估了夏威夷的危險。 東北地方太平洋衝地震是千年一遇的事件。 但那一年降臨在日本，也可能降臨在夏威夷，他想。
透過計算機模擬，巴特勒和他的同事建立了沿阿留申-阿拉斯加板塊碰撞帶發生的四次 9.0 級地震的模型，以及這些地震將產生的海嘯。 他們瞭解到，東阿留申地區的幾何形狀會將水集中到考艾島和大島，一旦衝擊海岸，就有足夠的能量攀升 30 英尺。 這將使其正好位於落水洞處，地質學家認為該落水洞的物質有 350 到 500 年的歷史。
麥金尼斯說，最近在東阿留申群島的調查已將古代 8.6 級地震與達到幾乎相同高度的海嘯聯絡起來，因此巴特勒的結論似乎非常符合地質現實。
因此擴大了疏散區。 在溫哥華地質學會議上的海嘯研究人員非常贊同在規劃這些海浪時採取充分謹慎的做法。 來自馬薩諸塞大學的碩士生漢娜·巴恩斯正在研究日本南部的海嘯湧浪，她指出，在她所在的地區，地質觀測表明海浪比基於理論的計算機模型生成的海浪要高得多。 而且該地區在海岸邊擁有一座核電站。“一個需要回答的重要問題，”巴恩斯說，“是最壞的情況是什麼？”