本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定代表《大眾科學》的觀點
遠端醫療可能終於將在臨床上受到關注。 除了數十億美元的緊急資金外，國會最近還放寬了對遠端醫療如何為醫療保險患者報銷和實施的限制。
作為一名醫生，這項立法中最有趣的部分（除了如何獲得服務報銷之外）是我可以使用哪種平臺來看診患者。這項立法現在允許醫生透過電話為患者看診，該電話具有“用於雙向、即時互動通訊的音訊和影片功能”；這意味著：醫生現在可以使用他們的智慧手機。
這聽起來很先進，但問題是遠端醫療實際上並不像拿起我的智慧手機並與我的患者進行 FaceTime 通話那麼簡單。
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在許多州，遠端醫療被視為一種並行的醫療形式，有其自身的許可程式。
耶魯大學精神病學系數字健康主管（也是我的妻子）Kristin Budde 醫學博士，公共衛生碩士解釋說：“所有州都要求你擁有行醫執照，但有些州（例如新墨西哥州）為想要從事遠端醫療的外州醫生提供單獨的、加急的執照。”
Budde 說：“過去，這些遠端醫療法律的主要驅動因素是距離或獲得醫療服務的機會。一般來說，農村地區更傾向於接受遠端醫療服務，因為他們的醫療服務提供者短缺更為嚴重。”
報銷（診所如何獲得服務報酬）也限制了遠端醫療的採用。許多私人保險公司對遠端醫療就診的報銷僅為面對面就診的一小部分。因此，即使遠端醫療就診需要臨床醫生與患者交談一小時，審查新的實驗室結果或諮詢其他臨床醫生，她也只能為該服務的一小部分收費（如果可以收費的話）。
一些州已經立法反對這種偏見。新墨西哥州通過了一項遠端醫療對等法案，該法案要求私人保險公司對遠端醫療服務和麵對面就診的報銷相同。
一個重要的細微差別是，新的聯邦法律並不要求醫生使用甚至提供遠端醫療服務。這些法律只是讓醫療保險患者更容易獲得遠端醫療服務，並且（如果細節得以解決）讓醫生更容易為遠端醫療服務收費。
沒有診所必須提供遠端醫療服務，即使這樣做可能會降低他們或他們的患者傳播 COVID-19 的風險。醫院系統、團體診所和小型診所都是獨立的企業，它們根據許多因素決定提供哪些服務。雖然報銷是一個主要問題，但醫院系統在決定使用哪種遠端醫療平臺時，往往會受到官僚主義的束縛，然後才能見到一個患者。
為了瞭解國會的新立法在當地的運作情況，我與我的朋友、俄勒岡州波特蘭市普羅維登斯醫療集團的初級保健醫生 Richard Rigby 醫學博士進行了 FaceTime 通話。
COVID-19 檢測工具包於 3 月 12 日在 Rigby 的診所上市，他的團隊當天就評估了他們的第一位患者。儘管做出了保持社交距離的努力，他的診所比平時更忙了。
我問 Rigby，他是否正在使用遠端醫療來篩查或評估新病毒的患者，尤其是患有高風險疾病（如肺病、心臟病或未受控制的糖尿病）的患者。
Rigby 告訴我：“哦，不，很遺憾沒有。”“我們正在努力。”（一週後，他告訴我，為了保護患者和工作人員免受 COVID-19 的侵害，他的診所已將所有預約改為電話。在預約前一天，護理人員會打電話給患者並進行 COVID-19 篩查問卷調查。如果需要，工作人員將安排面對面評估或為患者提供更高水平的醫療護理。Rigby 的診所正在探索如何在這些臨床互動中增加影片功能。該診所目前不具備透過電話收集血壓、心率或體溫等資料的能力。）
在最初的談話中，Rigby 提醒我，每個人都承認，遠端醫療現在或許比以往任何時候都更適合看診患者。但是，許多診所（比如他的診所）根本不具備進行遠端醫療的能力。
這樣的就診至少是與您的醫生進行影片聊天。儘管您的臨床醫生可能有能力做到這一點（超過 85% 的美國成年人擁有智慧手機），但您或您的臨床醫生不太可能擁有全面評估您 COVID-19 症狀的工具。
醫學不僅僅是對話；它是關於醫療資料的對話。除了您的臨床病史之外，如果您擔心自己可能感染了 COVID-19，您的臨床醫生需要使用溫度計或脈搏血氧儀測量您的體溫或血氧飽和度。為了收集這些資料，您需要有一個數字溫度計或脈搏血氧儀，可以收集這些資料並將其傳輸給醫生。
Rigby 解釋說：“我們根本沒有做好做這類事情的準備，即使我們想做。”然後他回到了他繁忙的候診室。
聯邦法規現在正在發生變化，但目前變化僅限於 65 歲或以上的醫療保險患者。同樣決定我們所接受的護理型別的州和私人保險公司的法規可能沒有改變。此外，即使臨床醫生想要提供遠端醫療服務，他們也可能沒有工具來有效地進行遠端醫療，也沒有辦法協調這些遠端醫療就診。
但必要是所有發明之母，因此我們希望該系統能夠適應。
Budde 樂觀地說：“既然感染控制已成為每個人的關注焦點，我預計我們將看到對遠端醫療的總體重新思考。”
延伸閱讀
將 FaceTime 用於遠端醫療。醫療保健影片就診的 HIPAA 指南。由 Simple Visit 出版。
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