本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定反映《大眾科學》的觀點
一部悲傷的電影會讓你感到憂鬱多久？回憶起悲傷的事情會引發情緒，這種情緒會在事件本身過去很久之後仍然存在。但一項新的研究表明，記憶受損的人似乎在忘記情緒激動的事件本身很久之後仍然保留著這種情緒——事實上，比那些能很好地回憶起事件的人保留的時間更長。
這些發現於4月12日在《美國國家科學院院刊》上線上發表，是首批研究引發事件的記憶消退後情緒持續性的研究之一，並揭示了需要對記憶力有問題的人（例如越來越多的阿爾茨海默病患者）如何處理和儲存情緒進行更多研究。
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愛荷華大學的研究人員與五名因海馬體受損（被認為在創造持久記憶中起作用）而患有嚴重失憶症的患者合作，這種情況可能與阿爾茨海默病和其他形式的痴呆症相當。研究小組在一天向患者展示一系列悲傷場景的電影片段（包括《鋼木蘭花》中的葬禮和《戀戀筆記本》中描繪的痴呆症）之前、之後和20至30分鐘後，以及另一天展示快樂場景（例如來自節目《美國滑稽家庭錄影》的惡作劇和《當哈利遇到莎莉》中幽默地假裝性高潮）之後，調查了患者的情緒狀態。
愛荷華大學神經病學和心理學系的 Justin Feinstein 領導的研究人員發現，即使在記憶測試（在電影片段結束後 5 到 10 分鐘進行）之後，失憶症受試者幾乎不記得他們剛剛看到的細節，但在之後 20 到 30 分鐘內仍然保留了整體情緒。儘管受試者群體很小，但研究人員總結說，“研究結果提供了直接證據，表明情緒的感覺可以在最初引發情緒的事件的意識回憶之外持續存在”，他們報告說。
此外，當將失憶症患者與接受相同觀看和提問的正常對照組進行比較時，研究人員發現，記憶受損的個體感到快樂的時間與正常對照組大致相同，但失憶症患者的悲傷持續時間更長。
Feinstein 和他的同事指出，這些發現挑戰了這樣一種觀點，即透過儘量減少過去創傷的特定記憶，相關的悲傷也會減少。一位失憶症患者特別解釋說，快樂感覺的來源通常也很神秘，但她並不覺得需要確切記住是什麼引發了這些感覺。另一方面，悲傷的情緒讓她在精神上尋找原因，因此，與能夠記住悲傷原因的人相比，這可能會延長這種感覺的持續時間。研究人員解釋說，“消除記憶可能會產生矛盾的效果，實際上會延長（而不是減輕）痛苦的感覺。”
研究人員總結說，研究結果也可能為“以尊重和尊嚴對待失憶症患者”提供更多科學“理由”。他們指出，“即使患者可能很快忘記探訪或電話，簡單的探訪或電話……也可能對患者的情感狀態產生持久的積極影響。” 同樣，“療養院工作人員的日常忽視可能會使患者在試圖弄清楚自己為什麼有這種感覺時，長時間感到悲傷、沮喪和孤獨”。
圖片由 iStockphoto/CREATISTA 提供