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拿騷石斑魚的交配儀式非常引人注目。每年，在冬季滿月的提示下，這些通常獨居的魚類會在同一地點聚集。幾天後，它們的顏色圖案變深以表示準備就緒，然後它們會向海面發起一系列衝刺，可見地將水染成精子和卵子的雲霧。
不幸的是，這些壯觀的產卵聚集也使拿騷石斑魚極易受到過度捕撈的影響。例如，當 2001 年在小開曼島附近出現一個聚集點時，幾名漁民在兩個捕魚季中花了幾天時間，就捕獲了估計聚集在那裡的 7,000 條魚中的大約 5,000 條——這種移除速度是種群無法承受的。
然而今天，由於政府與科學界的合作，該地點已成為世界上少數幾個健康的拿騷石斑魚聚集地之一，並且該物種正在開曼群島的其他地方反彈。
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拿騷石斑魚的衰落與反彈
從 1950 年代開始，整個加勒比海地區、南佛羅里達州、百慕大和巴哈馬群島的拿騷石斑魚數量開始下降。到 1980 年代，開曼群島的漁民要求其領土環境部 (DoE) 的科學家進行調查。該機構對該物種的人口統計學進行了開創性的研究，並收集了多年的資料顯示捕獲量穩步下降。它建議隔年關閉漁場，但沒有這樣做，漁場在 1990 年代初期崩潰。
十年後，一些當地漁民在小開曼島發現了一個以前不為人知的拿騷石斑魚聚集地，那裡魚類成群，並迅速加以利用。許多人說，該聚集地包括來自近海淺灘和加勒比地區其他國家的石斑魚，並認為大量捕撈對當地種群的影響微乎其微。
我們的政策制定者、科學家和學者小組對此並不確定。為了更好地瞭解種群，2001 年，我們中的一些人——來自開曼環境部和非營利組織珊瑚礁環境教育基金會 (REEF)——啟動了一個名為“石斑魚月亮計劃”的研究夥伴關係，我們將其視為自然資源科學的典範。
將科學與現實世界的需求聯絡起來
建立夥伴關係的原因之一是，環境部儘管擁有科學家的專業知識，但沒有資源對單一物種進行深入調查。因此，該機構引進了加利福尼亞大學聖地亞哥分校斯克裡普斯海洋研究所和俄勒岡州立大學的學術科學家。包括來自倫費斯特海洋專案的額外資金，幫助該夥伴關係持續了十多年。
該合作將其研究重點放在那些將使用它的人的需求上——環境部和漁民以及該機構代表的其他公民。這使環境部在設定總體研究問題方面處於領先地位：哪些措施最有可能導致拿騷石斑魚的恢復和可持續漁業的重建？學術科學家決定如何回答這個問題，但他們經常向政府科學家求證，以確認這些方法是否符合該機構的需求。
換句話說，我們互相傾聽，並且不害怕根據我們學到的東西改變主意。積極改變的最佳例子是我們決定將研究範圍擴大到小開曼島以外。
如果學術界人士說了算，他們可能會滿足於留在那個島上，因為更大的聚集地更有可能產生有趣的結果。但是環境部科學家推動將研究範圍擴大到該國人口更多的兩個島嶼，大開曼島和小開曼布拉克島，那裡的研究更加困難，因為石斑魚較少，聚集地更深且更難觀察，但也正是在那裡，恢復將重建更多公民可以進入的漁場。
為新法律提供資訊
經過多年對成年石斑魚的標記和追蹤、浮潛尋找幼魚以及用雷射測量魚類，該專案產生了幾個重要的成果，這些成果成為 2016 年透過的一項全面的開曼群島保護法的證據基礎。漁民們普遍支援這項法律，認為這是維持種群所必需的。
以下是我們的一些主要發現，以及為應對這些發現而制定的政策
小開曼島的所有產卵拿騷石斑魚都是該島本地的（所有島嶼的情況都是如此），這意味著當地的保護工作將產生當地效益。此外，所有常駐拿騷石斑魚每年都會訪問其當地聚集地。作為回應，政府在 2003 年禁止在產卵季節在聚集地捕撈石斑魚八年。
確定了性成熟年齡和繁殖率。2016 年，議會利用這些資訊設定了最小尺寸限制，以允許魚類生長至成熟，並設定了最大尺寸限制以保留產更多更大卵的老魚。它還禁止在整個開曼水域的產卵季節捕撈拿騷石斑魚，而不僅僅是在聚集地。
在大多數年份，成功繁殖是稀疏的，聚集地只產生偶爾的幼魚豐收年。2003 年的禁漁令有八年的日落期限，但考慮到這段時間不能保證幼魚的好年景，開曼群島政府沒有在其 2016 年的保護措施上設定到期日。
小開曼島的石斑魚恢復情況繼續令人矚目。種群數量已從 2003 年的少至 1,000 條增長到 2018 年的多達 8,000 條，數量充足，現在可以在開放季節從岸邊捕撈。在小開曼布拉克島周圍的水域，種群數量已從少至 300 條石斑魚增長到多達 1,000 條。在大開曼島上尚未檢測到恢復，但我們仍然希望出現一些豐收年，以重新啟動該種群。
誠然，這項努力得益於天時地利：開曼群島是一個小領土，這使得科學家更容易參與政策對話。此外，1990 年代的石斑魚崩潰給了我們一種實驗的自由，這種自由只有在您一無所有時才會出現。
但我們並不特殊。世界各地的科學家和政策制定者都可以複製我們的成功——如果他們互相傾聽的話。