本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定代表《大眾科學》的觀點
今年九月，美國銷售的香菸包裝將會變得更加色彩鮮豔，也更加令人不安。屆時，菸草公司將被要求在每個包裝上展示九種圖形健康警告之一，以遵守2009年《菸草控制法案》。
美國效仿了其他數十個國家，在其包裝上放置了此類圖形提醒。其他國家的研究表明，這些通常令人毛骨悚然的描繪能夠有效地鼓勵人們戒菸。但是它在美國的效果如何呢？
似乎相當不錯。一項新的研究表明，與僅顯示傳統文字相比，如果香菸包裝上顯示圖形警告，美國吸菸者更有可能回憶起健康資訊。
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研究人員招募了200名年齡在21至65歲之間的當前吸菸者，他們目前沒有嘗試戒菸。一半的研究組看到了一則標準的萬寶路淡味香菸廣告，廣告中有一匹騰躍的馬和牛仔，以及標準的衛生局局長警告（“現在戒菸可大大降低對您健康的嚴重風險”），警告位於廣告上印刷的方框區域內。另一半人看到了相同的廣告，但舊的警告已被更大、更圖形化的警告所取代（在這種情況下，是一張加拿大借用的，戴著呼吸機的男人的影像和警告：“香菸引起肺癌。您每吸一支菸都會增加患肺癌的機會。”）。
在觀看廣告30秒後，參與者被要求描述他們對廣告的總體看法，以此來分散他們的注意力。然後，他們被要求描述來自警告標籤的資訊。大約一半看到帶有標準文字框廣告的小組回憶起了警告資訊。但是，83%的觀看帶有圖形警告廣告的人記住了該資訊。該研究結果於6月15日線上發表在美國公共衛生雜誌上。
賓夕法尼亞大學精神病學系和新論文的合著者安德魯·斯特拉瑟在一份準備好的宣告中說：“評估警告標籤真正有效性的重要一步是證明吸菸者是否可以正確回憶起其資訊內容。”
研究人員還追蹤了參與者在觀看廣告時的眼球運動和注意力。看到圖形警告標籤的參與者比衛生局局長警告文字框在該元素上停留的時間更長，並且更早地注意到它——在觀看廣告的1.7秒內。
呼吸機上男人的影像無疑令人不安，但額外的觀看時間也可能來自顯示的新穎性。這些經驗豐富的，主要是萬寶路品牌的吸菸者，平均吸菸12.8年，可能已經非常習慣帶有文字框警告的傳統廣告。而且，正如研究人員在論文中指出的那樣，這並不能“解釋為什麼他們不能像圖形組的人那樣回憶起文字”。
對警告的這種額外關注也可能會分散某人花在觀看廣告內容本身上的總體時間。
美國食品藥品監督管理局局長瑪格麗特·漢堡在去年一份準備好的宣告中表示，新警告標籤的目標是“為當前和潛在的吸菸者提供關於吸菸風險的清晰和真實的資訊”。菸草使用仍然是美國可預防死亡的主要原因，每年在醫療和生產力損失方面的花費約為 2000 億美元。
但證據將體現在包裝上和廣告中。正如斯特拉瑟指出的那樣，“我們希望一旦圖形警告標籤得到實施，我們將能夠在幫助人們更好地瞭解他們的風險方面取得巨大進步，並說服他們戒菸。”