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在今年的 TED 大會之前進行的人才選拔活動中，湧現出許多令人震驚的聰明的神童，為本次活動增添了《美國偶像》的感覺。其中有發明了更好的胰腺癌檢測方法的 15 歲少年，展示了他的第二個核反應堆設計的 18 歲少年，以及在他家牲畜周圍串起閃爍的發光二極體以驅趕獅子的 13 歲少年。但最終，年長而更睿智的演講者提出了一些最好的想法。以下是一些想法。
諾亞的網際網路
三十多年前，網路互聯的想法最初是圍繞機器之間的對話展開的，但我們現在知道，真正的目的是人。但為什麼要止步於此呢？ 上週在 TED 舞臺上，網際網路創始人之一、谷歌的文特·瑟夫、麻省理工學院的尼爾·格申菲爾德和其他人提出了將我們的動物朋友包括在內的理由。為了強調這一點，格申菲爾德跳出座位，用 Skype 連線了一些海豚、倭黑猩猩和大象（事實證明，它們沒什麼可說的）。但這個想法並不像聽起來那麼荒謬。使人們可以透過手勢、面部表情、眼球運動和腦部活動與機器互動的新技術，也可能使智慧動物的思想變得可以理解。在 100 年後，當第一批地球探測器開始抵達遙遠的恆星時，我們有可能與外星生命取得聯絡。如果發生這種情況，與我們自己世界中的智慧生命形式交流的經驗可能會派上用場。
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思想上傳
瑪麗·洛·傑普森是一位工程師，她接受了一次腦部手術，導致她部分虛弱，並依賴激素療法。她回憶起試驗不同組合的補充劑，有一次嘗試了“20 歲出頭的男性”的典型劑量。她說：“我一直很生氣。我一直想著性。我認為我是世界上最聰明的人。”“這讓我對男人有了新的認識。”這次經歷也激起了她對神經科學的興趣。傑普森是筆記型電腦 LCD 螢幕製造商 Pixel Qi 的創始人兼執行長，她現在正在思考如何利用腦成像作為創意工作的工具，她告訴 TED。她的前提是，有創造力的人通常對他們正在做的事情有一個心理影像，這可以用 fMRI 掃描器讀取。可以捕捉音樂家對歌曲的印象或電影導演對拍攝的想法的計算機介面將是一個非常高效的工具。它將繞過語言，讓我們能夠將我們的思想直接上傳到網路領域。
最大的瓶頸——或者說是第一個瓶頸——是製造解析度足夠高的成像儀。掃描器現在需要巨大的磁鐵，而更高的解析度將需要更大的磁鐵。傑普森說，一個更好的方法可能是開發一種新型磁鐵，可以從重疊的磁場中提取精細的影像。她說，在 5 年或 10 年內，工程師可能會設計出終極資料輸入裝置。
讓死者復生
旅鴿曾經遮天蔽日，直到 1914 年被獵殺至 滅絕。卡羅萊納鸚鵡、荒原松雞、歐洲野牛、布卡多山羊和塔斯馬尼亞虎也遭遇了同樣的命運。但這些動物留下了它們的 DNA 樣本，科學家們現在正試圖讓它們復活。這個想法是將使已滅絕動物獨特的 DNA 片段嫁接到近親活體動物的基因組上。例如，帶尾鴿會產下旅鴿。科學家們已經培育出至少兩種轉基因替代已滅絕動物的生物，但沒有一種存活很長時間。作家和“同儕領袖”斯圖爾特·布蘭德 告訴 TED，科學家們有信心改進他們的方法，讓已滅絕的物種重獲新生。
為微生物騰出空間
我們每個人都在我們的皮膚、口腔和腸道中寄生著我們自己的微生物個人生態系統。根據俄勒岡大學尤金分校的生態學家傑西卡·格林的說法，當人類居住在建築物中時，無數的個人生態系統結合起來形成一個微生物的元生態系統。根據傑西卡·格林的說法，浴室有點像熱帶雨林——微生物多樣性豐富——而辦公室隔間更像草原。她認為，這些微生物種群在建築物中的分佈方式可能會影響人類健康。例如，通風管道可以在微生物傳輸中發揮重要作用，無論是好是壞。建築師和工程師在他們的設計中沒有考慮到微生物，但她認為他們應該考慮。她正在與建築師合作制定“生物資訊設計”的原則。
多要食物，少要水
水凝膠是大的聚合物分子，它們在土壤中像海綿一樣，將水和養分保持在種子和根部附近，以幫助它們在減少肥料和用水的情況下生長。美國農業部在 20 世紀 60 年代首次開發了它們，但他們使用的分子被證明是有毒的，水凝膠被降級用於衛生巾和一次性尿布。然而，近年來，風險投資公司 Roda Group 的董事總經理、TED 演講者丹尼爾·米勒表示，化學家們已經配製出廉價且無毒的配方，這些配方可以在土壤中長期存在且易於使用。對西蘭花、生菜和番茄的測試表明，產量和節水方面都有可喜的收穫。