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正如我們一直聽到的那樣，全球水資源短缺預計將加劇地區衝突並阻礙經濟增長。然而，問題日益惡化，並威脅到對健康造成毀滅性打擊，這是美國國務院和美國國際開發署（USAID）的高階水務官員在今天眾議院小組聽證會上所說的。
不斷增長的用水需求和氣候變化預計將加劇全球範圍內的水問題，尤其是在已經面臨短缺的國家。全球範圍內，世界有望實現千年發展目標，即到2015年將無法獲得或負擔得起安全飲用水的人數減半，但它仍然必須在改善全球衛生條件方面取得進展，國務院水資源問題特別協調員亞倫·薩爾茨伯格說。除了供水問題外，不潔淨的水每年導致超過40億例腹瀉病例，造成約220萬人死亡，其中大多數是五歲以下的兒童。
“其規模是驚人的。”美國國際開發署全球水務協調員克里斯蒂安·霍姆斯說。
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這次聽證會是在全球範圍內明視訊記憶體在的當前水資源短缺的嚴峻提醒之後召開的。巴基斯坦是世界上水資源壓力最大的國家之一，正處於危機邊緣。亞洲開發銀行最近的一份報告被《大西洋月刊》重點報道，指出該國的緊急水儲備僅夠供應30天——比類似國家的1000天建議低30倍以上。報告指出，巴基斯坦“距離被歸類為‘水資源短缺’國家不遠，人均年可用水量不足1000立方米”。除其他因素外，氣候變化正在影響融雪並減少流入印度河的水量，印度河是該地區的主要水源。
美國國際開發署預計，到2018年，其專案將為至少1000萬人提供可持續的改善供水渠道。該機構的新水資源和發展戰略（首個此類戰略）還計劃到那時為600萬人提供可持續的改善衛生條件。它還在支援關於水資源短缺問題的區域討論。儘管付出瞭如此巨大的努力，但仍有近8億人無法獲得安全飲用水，而且無法獲得衛生設施的人數是這個數字的兩倍多。美國國際開發署預測，如果不進行重大改變，到2025年，世界人口的三分之二預計將生活在“嚴重缺水狀況”下——這意味著在特定年份，人均可用水量將少於1000立方米。
為了緩解更多的壓力，美國國際開發署將與其他國家合作，利用新興科學技術來跟蹤問題並幫助社群適應。它將繼續分享美國宇航局地球科學和衛星資料，瞭解世界各地的供水情況，以幫助檢測和準備應對未來的威脅。它還將幫助各國將這些資料轉化為援助決策，以及如何更好地向社群預警可能的糧食短缺。
在聽證會上，眾議院議員向發言者施壓，要求提供他們可能需要的工具資訊，以便更好地解決問題。然而，霍姆斯說，答案很難找到，“這真的不容易解決。”此外，當水資源短缺威脅到供應稀缺地區的緊張局勢升級時，提供援助可能具有挑戰性。“許多國家將水視為一項主權問題，不鼓勵外部干預，”薩爾茨伯格說。
去年，美國政府在全球水務活動中投資了超過7億美元，這是其國會授權要求的一部分，即將全球水務援助作為美國對外援助的一項具體政策目標。這些資金中約有27%流向了撒哈拉以南非洲，那裡的需求仍然特別迫切。薩爾茨伯格表示，在20個非洲國家，超過30%的人口無法獲得安全飲用水，其中7個國家中，超過一半的人口無法獲得安全飲用水。
由於氣候變化、城市化和大規模工業增長導致的水資源短缺，中國和印度也正經歷著前所未有的水資源供應壓力。事實上，對牛肉等耗水食物不斷增長的需求，加上本已稀缺的水資源，描繪了一幅嚴峻的景象。
俄勒岡州眾議員厄爾·布魯梅瑙爾（民主黨）表示，儘管人們持續關注水資源問題，但這個問題幾乎沒有得到解決。他今天與德克薩斯州眾議員特德·坡（共和黨）共同提出了一項新立法，旨在進一步推進美國的水務援助，並確保這項工作將產生可衡量的影響。“我們只是稍微推動了一點，在某些情況下——比如衛生領域——由於快速城市化，我們面臨著落後的風險。但這裡的關鍵，以及我們試圖透過新立法做到的部分，是利用已經支出的資金。”
編者注（2013年8月2日）：此帖子已更新，包含“嚴重缺水狀況”的定義。