本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定代表《大眾科學》的觀點。
華盛頓特區——自尊心是我們都渴望的，專家表示，這是我們心理健康所必需的。但是，我們越是追求這個概念，試圖在自己眼中提升自我，它就越是難以捉摸：大量研究表明，頑固地追求自我價值會適得其反，因為這種追求暗示了一種不健康的自我投入程度。而現在，一項於5月27日在2011年心理科學協會大會上報告的新研究表明，提升自尊心的最佳方法是完全忘記自己——並考慮他人。
由於人際關係在我們如何看待自己方面起著重要作用，心理學家詹妮弗·克羅克（Jennifer Crocker）在密歇根大學領導這項研究時，和她的同事艾米·卡內維洛（Amy Canevello）想測試人們的目標如何在人際關係中影響他們的自我價值。克羅克團隊選擇了一個人際關係開始時間完全相同的人群——他們剛上大學的時候。
他們要求119對新生同性室友每週登入網站10周，並評估他們在多大程度上追求了兩種型別的目標。對於其中一種型別，即自我形象目標，學生們評估了他們在多大程度上試圖塑造室友對他們的看法，例如，聰明、機智或好人。在另一個衡量標準，即同情心方面，同樣的新生報告了他們有多想支援和幫助他們的室友。此外，學生們還對他們感受到室友對他們的回應程度（理解、關心和認可）進行了排名，並評估了自己的情緒健康狀況，包括自尊心。
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研究人員發現，目標型別對自尊心有很大影響。隨著時間的推移，富有同情心的學生在建立互相關愛的關係時，對室友變得更加體貼，他們的自尊心也隨之上升。相比之下，那些主要關注自我形象的人沒有獲得這種提升。《文獻》越來越多地指出奉獻的好處，克羅克解釋說，她現在在俄亥俄州立大學工作。其中之一似乎就是自尊心。當人們奉獻時，他們覺得自己正在為他人做出貢獻。“關心他人可以提升自尊心，”克羅克說。“當你付出時，你會得到回報。”
同情心也極大地有益於人際關係。那些關懷之心日益增長的富有同情心的新生也感覺到，他們的室友在一個學期裡對他們變得更加體貼。也就是說，他們的善良是會傳染的。“人們在人際關係中說：‘當他們改變時我也會改變——這很好。但你可能會等待很長時間，”克羅克說。“如果你說，‘這將從我開始，’你就有更大的能力建立一種互動的關係。”
這種社會性的副產品可能是真正提升自尊心的原因。克羅克說，證明一個人價值或提升其地位的事件——例如被精英大學錄取——只會造成自尊心的短暫飆升。然而，當你給予他人時，你的自尊心會持續提升數月，甚至更長時間。可能的原因是：你啟動了帶來持久益處的人際關係動態。不過，這裡有一個陷阱。“如果你開始為了提升自尊心而給予他人，那將不會奏效，”克羅克說。問問你自己，“即使我一無所獲，我也會給予嗎？” 只有這樣，你才能從中獲得一些東西。
圖片來源：Flickr，toastforbrekkie