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對外星文明的探索正在迴歸其根源。在探索地外智慧（SETI）的最新篇章中，研究人員正在使用西弗吉尼亞州的綠岸望遠鏡來檢查NASA的開普勒探測器大量發現的一些遙遠世界。綠岸是SETI在50多年前認真開始的地方，當時開展了一項名為奧茲瑪計劃的活動，由天文學家弗蘭克·德雷克領導。
開普勒行星中的一些似乎在其宿主恆星周圍以適宜的、溫和的、可能支援生命存在的距離執行，這使得它們對於SETI搜尋特別有吸引力。大多數開普勒世界尚未在其他天文臺得到證實，但這並沒有阻止SETI搜尋者掃描它們以尋找智慧生命的跡象，特別是無線電波。
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最近一次在西弗吉尼亞州進行的搜尋始於5月7日，當時100米長的綠岸望遠鏡，世界上最大的可操縱射電天線，花了一個小時監聽開普勒正在觀測的恆星場。根據加州大學伯克利分校的新聞稿，該活動已分配了24小時的觀測時間，以瞄準開普勒已定位的1200多個行星候選者中的86個。
研究人員在加州大學伯克利分校研究生安德魯·西米恩的帶領下，選擇了開普勒目錄中那些看起來最有可能適合我們所知的生命生存的行星。“我們挑選了溫度適宜的行星——在零到100攝氏度之間——因為它們更有可能孕育生命，”加州大學伯克利分校物理學家丹·沃特海默在一份準備好的宣告中說。沃特海默是分散式計算專案SETI@home的首席科學家，該專案利用志願者的閒置計算時間來篩選來自波多黎各阿雷西博等射電望遠鏡的資料，以尋找可能的SETI訊號，並將被徵召來幫助處理綠岸資料。
SETI研究人員正試圖籌集資金，以便使用艾倫望遠鏡陣列（位於北加利福尼亞州的一個由較小的射電天線組成的互連網路）對開普勒進行類似但更持久的後續研究。該望遠鏡陣列於4月進入休眠狀態，當時非營利性SETI研究所和加州大學伯克利分校耗盡了執行資金。
綠岸望遠鏡照片由NRAO/AUI提供