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三百萬美元對於網際網路億萬富翁來說可能只是小菜一碟，但對於物理學家來說卻是一大筆錢。昨天，由科技投資者尤里·米爾納創立的米爾納基金會宣佈，它已向九位研究人員頒發了首屆基礎物理學獎，並附帶了300萬美元的現金獎勵。請注意，那是每人300萬美元，而不是像諾貝爾獎那樣在他們之間分配。
麻省理工學院的宇宙學家艾倫·古思（Alan Guth）開發了宇宙暴脹的概念來解釋宇宙膨脹的最初時刻，他告訴《紐約時報》，這筆錢已經到達了他的銀行賬戶，該賬戶之前的餘額為200美元。（人們推測這位優秀的教授還有其他更充裕的賬戶。）“突然，上面顯示，3,000,200美元，”他告訴報紙。“銀行收取了12美元的電匯手續費，但這完全可以負擔得起。”
米爾納最初的慷慨之舉確實引起了轟動，但在未來幾年，該獎項將更加節儉。該獎項組織的一位發言人表示，未來基金會將每年只頒發一個獎項，儘管評選委員會保留授予額外特別獎項的選擇權。
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基礎物理學獎只是對各領域物理學家的最新讚譽，但它是迄今為止現金獎勵最高的獎項。下表比較了物理學、奈米科學、天文學和宇宙學領域的一些高額獎金，以及每個獎項附帶的現金獎勵。（省略了170萬美元的坦普爾頓獎，許多物理學家都曾獲得該獎項，但該獎項旨在表彰所有“肯定生命的精神層面”的個人。）這些獎項大多是相對較新的獎項——格魯伯宇宙學獎於2000年首次頒發，邵逸夫天文學獎於2004年首次頒發，卡弗裡天體物理學獎和奈米科學獎於2008年首次頒發。
許多物理學家已經不止一次獲獎——例如，古思和斯坦福大學的安德烈·林德因其在宇宙暴脹方面的工作而分享了2004年格魯伯宇宙學獎。現在，兩人都因獲得基礎物理學獎而變得更加富有，身價增加了300萬美元。古思和林德進一步證明，物理學和經濟學作為科學是截然相反的——在物理學中，暴脹讓你致富。