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NASA 的 EPOXI 航天器正在接近一顆名為哈特雷 2 號的彗星，為 11 月 4 日的飛掠做準備，但地球上的觀星者已經可以相當清晰地看到這顆冰冷的天體，它目前正異常近距離地掠過地球。
哈特雷 2 號彗星目前距離地球僅約 1800 萬公里，這是自近 25 年前發現這顆彗星以來最近的一次，並且在 10 月 28 日，這顆彗星將最接近太陽。哈特雷 2 號彗星以 6.5 年的週期沿橢圓軌道繞太陽執行，以英國出生的天文學家馬爾科姆·哈特雷的名字命名，他於 1986 年在澳大利亞天文臺首次發現了它。
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這顆彗星相當小，直徑僅略超過一公里，但在晴朗、黑暗的天空下，肉眼可能可見，據星際日期雜誌報道，該雜誌彙編了一份星圖，以在天空中定位哈特雷 2 號彗星。（一如既往，當試圖定位相對較小、微弱的天體時，一副好的雙筒望遠鏡總是很有幫助的。）在本月末，當哈特雷 2 號彗星更接近太陽且夜空中月光較少時，觀測彗星可能會更容易。天空與望遠鏡雜誌也提供了類似的指南，其中包括彗星在 2010 年底之前的路徑，供更專注和裝備更好的觀星者使用。
EPOXI 即將到來的飛掠將使航天器到達哈特雷 2 號彗星約 700 公里範圍內，以研究其結構和組成。這次計劃的交會並非 NASA 探測器的首次彗星遭遇。2005 年，當時被稱為“深度撞擊”號的航天器發射了一個撞擊器撞擊坦普爾 1 號彗星，挖掘了一個隕石坑，並初步瞭解了它的成分。
10 月 1 日 EPOXI 拍攝的哈特雷 2 號彗星照片：NASA/JPL/UMD