本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定反映《大眾科學》的觀點。
今年早些時候，《平價醫療法案》開始要求私人保險機構免費向消費者提供多種避孕藥具。這項改變旨在消除婦女選擇使用避孕措施的成本障礙。根據10月4日線上發表於《婦產科》雜誌的一項新研究，它可能還具有降低墮胎率的額外好處。
該研究發現，免費避孕措施的普及導致青少年生育率下降，並使所有參與者的墮胎率降低了一半以上。“提供免費避孕措施的影響遠大於我們的預期，”聖路易斯華盛頓大學婦產科教授、研究合著者傑夫·佩珀特在一份宣告中說。
為了進行這項研究，佩珀特和他的同事在聖路易斯地區招募了9,256名年齡在14歲至45歲之間的婦女和青少年女孩，她們特別容易發生意外懷孕，並且希望至少一年內避免懷孕。那些選擇參加這項為期三年研究的人可以選擇短效方法，如藥丸、陰道環或貼片，或長效可逆方法，如宮內節育器（IUD）或植入物。宮內節育器由一個插入子宮的小型T形裝置組成，而植入物是插入上臂皮膚下的薄塑膠條；兩者都需要在醫生辦公室插入。研究參與者免費獲得了他們選擇的方法（可以選擇更換方法）。在瞭解了所有型別的風險和益處後，75%的女性選擇了長效宮內節育器和植入物（特別是由於其低失敗率，而且無需依賴定期依從性和需要尋求更換）。
支援科學新聞
如果您喜歡這篇文章，請考慮支援我們屢獲殊榮的新聞事業，方式是 訂閱。透過購買訂閱，您正在幫助確保關於塑造當今世界發現和想法的有影響力的故事的未來。
研究參與者的墮胎率低於每1000人7.6例，不到全國每1000人19.6例的一半，即使研究參與者被認為比一般人群的風險更高。研究人員表示，這些比率表明，全國範圍內提供的相同的免費避孕措施將使每137名或更少參與的婦女和青少年避免一次墮胎。研究中青少年的生育率（其中大多數來自意外懷孕）低於全國平均水平的五分之一：研究中的比率為每1000人6.3例，而美國為每1000人34.3例。
這項研究遵循了醫學研究所的建議，即根據2010年《平價醫療法案》，所有美國食品和藥物管理局批准的避孕方法都應免費向婦女提供。該小組的報告還指出，婦女應獲得“更全面的避孕教育、諮詢、方法和服務，以便婦女可以更好地避免意外懷孕，併為促進最佳生育結果而間隔懷孕”。研究人員估計，如果全國範圍內推行類似的計劃，那麼每年超過100萬例墮胎（pdf）中，將避免40%以上（因為研究參與者是人口中高風險的子群體，所以降幅略小）。
佩珀特說：“我們認為，改善避孕措施，特別是宮內節育器和植入物的普及，再加上對最有效方法的教育，有可能顯著減少該國意外懷孕和墮胎的數量。”
儘管避孕補貼涉及前期成本，但從長遠來看，它們可以節省開支——根據2011年發表在《避孕》雜誌上的一項研究，每100萬例意外出生每年會使納稅人損失110億美元。根據美國疾病控制與預防中心（CDC）的資料，美國的意外懷孕率（49%）遠高於大多數發達國家。美國大多數婦女依靠避孕藥進行避孕，這種方法前期成本較低，但不如宮內節育器和植入物可靠，後者至少需要支出800美元，但有效期為三年或更長時間。