本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定反映《大眾科學》的觀點
紐約州是決定美國水力壓裂未來走向的關鍵戰場，2012年1月11日是一個轉折點。這一天結束了關於擬議州法規的公眾評議期，這些法規將管轄水力壓裂過程：鑽探到深層馬塞勒斯頁岩層，用水和化學品壓裂岩石以釋放天然氣，以及處理隨天然氣迴流到井中的廢水。當評議期在九月份開始時，很少有行業或政府領導人預料到會興起如此大規模的反水力壓裂運動，這場運動已經激發了全國各州的抵制。
負責監管鑽探的紐約州環境保護部（DEC）已收到對其擬議規則的21,000條評論。那裡的官員表示，他們不記得在任何先前的環境問題上收到過超過1,000條評論。反對水力壓裂已成為“佔領運動”的核心內容，紐約州的關注促使新澤西州州長克里斯·克里斯蒂等其他州領導人停止或放緩允許鑽探的程序，直到進行更深入的科學調查。主要擔憂是這種做法可能會汙染飲用水源。
一位紐約州國會議員正在利用環保部的截止日期來重新激發對更嚴格的國家法規的支援。莫里斯·欣切伊一直試圖透過一項名為《壓裂法案》的法案，該法案將彌補2005年《安全飲用水法案》中的一個漏洞，該漏洞阻止美國環境保護署監管水力壓裂。他透過一封公開信將他的反對意見傳送給環保部擬議的州規則，致紐約州州長安德魯·庫莫。這封信敦促州長不僅要修改擬議的法規，即修訂後的補充通用環境影響評估報告草案，而且要完全撤回這些法規。
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在信中，欣切伊強調了10個具體問題，他說這些問題必須在紐約允許鑽探之前得到解決，包括缺乏對公共健康影響的全面評估，以及缺乏全面的廢水處理計劃，該計劃詳細說明了大量回流水將在何處以及如何處理或處置。上週，科學家表示，將廢水注入地下深處進行處置可能是俄亥俄州揚斯敦發生4.0級地震的可能原因。這封信還表示，這些規則“沒有考慮到關於天然氣鑽探活動相關的環境、公共健康和經濟風險的新發現資訊。” 欣切伊說，全國範圍內也存在類似的問題而被忽視。
健康專家也已公開表態。1月9日，參加關於如何最好地研究頁岩氣生產的流行病學和公共健康方面的技術會議的美國頂尖醫學專家釋出宣告稱，水力壓裂應該“暫停，以便可以對人類健康的潛在有害影響進行必要的研究”。威爾康奈爾醫學院的醫生，健康能源醫師、科學家和工程師協會的創始董事會成員亞當·勞說，“在我們掌握科學事實之前，任何人都不應該進一步釋放更多的水力壓裂。”
環保部對此並未感到不安，表示希望在今年春天提出最終規則，儘管理解21,000條評論可能需要更長時間。州長庫莫仍然贊成鑽探，因為它將為他的州帶來就業機會，但保護飲用水的公眾壓力變得如此強烈，以至於他沒有像評議期開始之前那樣，最近做出任何支援水力壓裂的宣告。燃氣行業團體不願袖手旁觀，週二向庫莫和州立法委員親手遞交了數千封信件，指出水力壓裂將創造就業機會並減少對外國石油的依賴，併為該技術的安全性辯護。
如果環保部以某種方式轉變態度，它可能會支援禁令，或者在環保署完成關於汙染的詳細調查（初步結果將於2012年晚些時候公佈）之前實施臨時禁令。環保部可以改為釋出非常嚴格的規則，這些規則相當於事實上的禁令，或者至少比草案法規更能保護水源。例如，雖然擬議的規則不允許在為紐約市900萬人供水的北部地區進行水力壓裂，但鑽探可能發生在非常靠近這些水庫的地方。可能需要更大的緩衝區，以使鑽探遠離這些水庫。賓夕法尼亞州和得克薩斯州等水力壓裂普遍且已造成問題的其他州，一旦看到紐約制定的最終規則，也可能會修訂自己的法規。
圖片由popefelix在Flickr上提供