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明尼阿波利斯—在坦尚尼亞北部納特龍湖岸邊的一個遺址新發現的化石足跡，捕捉到了大約12萬年前的一個瞬間，當時一群18人的早期現代人——我們自己物種的早期成員，智人——跋涉穿過潮溼的火山灰，前往一個未知的目的地。喬治華盛頓大學的布萊恩·里士滿於4月13日在古人類學會年會上公佈了這一驚人的發現。
在人類化石記錄中，足跡極其罕見，因其能夠揭示我們古代親屬的解剖結構和行為的獨特資訊而備受珍視。里士滿和他的同事於2010年在名為恩加雷塞羅的遺址中發現了新的足跡——總共超過350個。其中沒有動物足跡。
里士滿報告說，一組足跡向東延伸，從足跡中明顯的步幅長度判斷，似乎是由以不同速度行走、跑步或以中間速度移動的個體留下的。*不同的速度表明這些人不是一起旅行的。然而，另一組足跡是由18個人一起向西行走留下的。
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為了更多地瞭解這些早期旅行者，里士滿和他的同事將化石足跡與從肯亞伊萊雷特的現代男性和女性以各種速度移動的實驗性足跡集進行了比較。根據這些測量，該團隊得出結論，古代人類群體由男性、女性和兒童組成，女性多於男性。
里士滿說：“這是早期現代人類社會群體一起旅行樣貌的證據。” “它提供了化石記錄中實際行為的一瞥。”
*本故事的早期版本錯誤地指出，向東延伸的足跡是由14人留下的。