本文發表在《大眾科學》的前部落格網路上，反映了作者的觀點，不一定代表《大眾科學》的觀點
北卡羅來納州羅利市——骨骼獵人和人類學家通常將他們的化石視為無價的標本。我學會在看到標本時問：“這是真的還是模型？” 通常它是複製品。所以，今天當我參觀北卡羅來納州立大學（NCSU）公園商店大樓的法醫人類學家安·羅斯的骨骼學實驗室時，我像一個 12 歲的孩子一樣興奮地看到了兩個真實的、當代的人類骨骼和幾個人類頭骨。（請參閱安娜·庫奇門特的關於這個實驗室的較長文章，發表在 2010 年 9 月的《大眾科學》上，以及這個幻燈片和影片，揭示了法醫人類學家所做的其他比較。）我承認對了解法醫學感到一種病態但又科學好奇的愉悅，而且鑑於所有電視犯罪節目都在利用這些細節，我顯然不是唯一一個。
然而，羅斯實驗室的重點和謀殺一樣嚴肅。NCSU 的人類學家、昆蟲學家和其他專家每年要處理大約十幾個由州法醫轉介到骨骼學實驗室的複雜案件——通常是肢解或虐待兒童案件。羅斯的實驗室將進行分析，以確定罪犯用來切割骨頭的工具。事實上，她隨意地指著實驗臺上擺放的幾塊鋸開的豬骨頭。它們的作用是：幫助分析人員確定在最近的人體肢解案件中是否使用了手鋸或電動鋸。
在羅斯的溼實驗室中，將骨骼放在水中煮沸 30 分鐘，或者讓硼砂、漂白劑或洗衣粉對其進行處理，從而去除骨骼上的組織。羅斯在檢查臺上擺放了一具分散的骨骼，向我們這些來自ScienceOnline2012會議的人展示。她拿起股骨，然後是頭骨、橈骨和骨盆，向我們展示了一些用於識別屍體和確定可能死因的特徵——磨損的突起、肌肉痕跡、後退的下巴。DNA、X光、形態測量學和牙科資料在可用時也有幫助。在這個案例中，頭骨上的兩個彈孔和一個出口爆裂清楚地表明瞭死因。頭骨中呈放射狀的骨折模式揭示了哪顆子彈先擊中，並提供了有關所用槍支口徑的線索。受害者生命的前幾十年中積累的頭骨骨縫模式揭示了他祖先的線索——中美洲人。缺失的牙齒表明營養不良。
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羅斯還系統地利用法醫人類學來幫助識別種族滅絕的風險因素。她的研究表明，種族滅絕的受害者通常患有營養不良、脊柱裂、中耳感染和嚴重的牙釉質缺陷等疾病。在這些因素高度存在並與其他社會資料證實存在該地區發生種族滅絕的可能性增加的地區，可以實施預防性政策。她對在盧安達、波斯尼亞和克羅埃西亞收集的屍體進行了此類分析。
羅斯強調，她作為法醫人類學家的作用是儘可能清晰客觀地呈現事實。“我晚上坐著思考一個案件——我是否遺漏了什麼？”她說。她的目標是“為那些沒有發聲機會的人”，即那些案件在刑事司法系統中被遺漏的人，通常是兒童，帶來結果。
圖片說明：NCSU 法醫人類學家安·羅斯的骨骼學實驗室中的人類頭骨案例。你能說出哪個不是模型/複製品嗎？圖片來源：羅賓·勞埃德