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即使伊朗的核計劃增加了中東地區又一次衝突的可能性，但更大的威脅是潛在的糧食危機，地球政策研究所創始人萊斯特·布朗說。“當我問自己，今天我們安全面臨的最大威脅是什麼時，外國侵略甚至排不進前五，”布朗在華盛頓特區舉行的經濟適用的世界安全會議上對與會者說，時間是週三。
布朗說，許多國家的糧食產量開始觸及“玻璃天花板”，這些國家的農民已經充分利用了科學在提高產量方面所能提供的幫助。隨著越來越多的國家達到生產力的上限，世界糧食產量將開始停滯不前，即使對糧食的需求持續上升，導致價格上漲。更令人擔憂的是，全球糧食市場很容易受到諸如長期乾旱等外部衝擊的影響。“我們沒有閒置的土地，我們已經全力以赴，”布朗說。“我們沒有[糧食]儲備。我們靠每年的收成過活。問題變成了，如果世界糧食出現重大短缺會怎麼樣？”
他說，極端天氣事件可能會打破平衡。例如，2010年俄羅斯的熱浪和乾旱使該國的糧食產量減少了40%，這使得世界供應緊張。布朗說，如果美國中西部地區發生類似的熱浪，對規模更大的美國收成產生類似的影響，“我們將在世界糧食市場上看到混亂”。“那將影響金融市場，以及世界金融的穩定，而金融穩定是建立在信心之上的。”
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水資源短缺也增加了農業的壓力。世界上一半的人口居住在部分依賴過度抽取含水層來擴大生產的國家。布朗說，美國、中國和印度都是如此。一旦這些含水層枯竭，抽水速度降至雨水補給速度，糧食產量的下降將是巨大的。這種情況已經在沙烏地阿拉伯上演。生物燃料給糧食市場增加了又一個壓力。
好訊息是，美國在可持續發展的道路上取得了一些小進展。由於經濟衰退，碳排放量在2007年達到峰值，此後持續下降。布朗將這一趨勢歸因於近年來100多家燃煤電廠的關閉。汽車使用量也在下降——年輕人似乎比他們的父母開的車少，嬰兒潮一代也開始退休，這意味著他們開的車也少了。新車也更高效——布朗說，在2010年至2025年期間，汽車的平均汽油里程將翻一番。
圖片來源：公共領域照片
