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現在，如果你住在美國東北部，你一定聽到甚至說過以下這些話：“今年夏天真涼爽。我喜歡。” 或者：“今年夏天真涼爽。我討厭它。” 然而，如果你住在俄勒岡州或華盛頓州，你聽到的卻是相反的話：“今年真是太熱了！”
也許人們只是喜歡抱怨？ 不是的。 資料已經出來了，過去幾天到處都是頭條新聞：美國東北部的氣溫異常涼爽，而西北部的氣溫異常炎熱。 波士頓通常一年中有大約 15 天達到 90 華氏度，但到目前為止，只達到了 4 次。 華盛頓特區到 8 月 15 日已經達到 16 次攝氏度，這聽起來可能很多，但當你瞭解到 到那個日期的平均值 是 29 次時，你可能會覺得不算什麼。 同時，俄勒岡州波特蘭已經經歷了 12 次 90 華氏度的高溫； 這通常一年只發生幾次。
一股奇怪的 急流 是造成美國北部兩個角落夏季天氣驟變的原因。 極地急流是在夏季橫跨美國上半部的盛行風帶，從西向東吹。（還有一股亞熱帶急流，通常穿過墨西哥北部）。 我們經常在電視天氣預報中看到急流——美國和加拿大上空那條巨大的波浪線，先向南彎曲，然後向北彎曲，然後再向南彎曲。 低壓天氣系統，有時稱為冷鋒，沿著急流移動，為我們帶來了大部分的 日常天氣。 但今年夏天，極地急流似乎有些扁平化，而且一直處於這種位置的時間比平時更長。 NBC《今日秀》的氣象學家迪倫·德雷爾 在一個我今天早上碰巧看到的簡短片段中很好地總結了這一點。 如果你喜歡，可以觀看下面的影片。
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來自國家氣象局的資料以及來自多個州的頭條新聞都反映了德雷爾在影片中顯示的扁平化急流。 除了東北部，從中西部城市芝加哥到達拉斯，甚至更西到丹佛的城市，炎熱的天數都減少了。 那麼是什麼導致急流變平坦呢？ 大氣和太平洋中的各種力量每天都在發揮作用，但由於 氣候變化，這些因素本身可能正在發生變化。 近兩年發表在主要期刊上的幾項研究表明，急流的波動性可能變得更加極端，並且可能會在這些模式中停留更長的時間。
在冬天，“極端”通常意味著比平時更大、更尖銳的曲線——例如，將臭名昭著的 極地渦旋 從北極帶下來。 但今年夏天，極端似乎意味著更平坦。 由猶他州立大學的王雙林 (S.-Y. Simon Wang) 領導的一項研究於 4 月份發表在《地球物理研究快報》Geophysical Research Letters 雜誌上，指出氣候變化使極端情況更有可能發生。 正如我之前寫過的，我們變化的氣候與其說是“全球變暖”，不如說是“全球變異”。
當然，我們將拭目以待這種天氣模式是否會在今年夏天的剩餘時間裡持續下去。 但現在已經是 8 月 18 日了，馬薩諸塞州我家鄉的 10 天預報顯示，最高氣溫只有 70 多華氏度。
急流影像由 NOAA 提供
影片由 NBC 提供