本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定反映《大眾科學》的觀點
在2017年，抑鬱症和抗抑鬱藥的使用都達到了歷史最高水平，但對於大約三分之一的患者來說，抑鬱症仍然無法透過藥物治療得到改善——對於這些患者來說，經顱磁刺激（TMS）可能是一個可行的選擇，它使用強大的磁鐵以非侵入性的方式刺激腦細胞。
需要明確的是，TMS 並非新生事物；它早在 2008 年就獲得了 FDA 的批准。新的是，關於其安全性和有效性的證據只會越來越有力。TMS 現在通常被保險公司承保，用於治療難治性抑鬱症，新的研究表明，將其與心理療法等傳統療法相結合可以顯著提高緩解率。一些科學家現在也認為，與抗抑鬱藥相比，TMS 可能是一種更主要的療法，這基於其較低的成本、更高的淨貨幣效益和更好的生活質量結果。儘管關於 TMS 仍有許多問題尚未解答，但它是一種在對抗抑鬱症方面表現強勁的療法，並且隨著個性化 TMS 越來越接近成為現實，它具有巨大的前景。
當藥物失效時：難治性抑鬱症
支援科學新聞報道
如果您喜歡這篇文章，請考慮透過以下方式支援我們屢獲殊榮的新聞報道： 訂閱。透過購買訂閱，您正在幫助確保有關當今塑造我們世界的發現和想法的具有影響力的故事能夠擁有未來。
根據世界衛生組織的資料，全球估計有 3.5 億人患有抑鬱症，使其成為全球主要的致殘原因。高達 30% 的抑鬱症患者對抗藥物具有抵抗力，並表現出自殺念頭和企圖，以及總體生活質量較差。由於傳統治療方案無效，這些患者需要一種解決方案。
63 歲的布倫達·格里菲斯就是這樣一個人，她是一位退休護士、母親和祖母。
“我的抑鬱症始於 30 多歲後期，那時我的生活不太好。我經常無法清晰地思考，作為一名護士工作也很困難。我根本無法享受生活，”格里菲斯說。
格里菲斯在 20 世紀 90 年代初被她的精神科醫生詹姆斯·比格利診斷出患有抑鬱症，隨後幾乎被開了所有抗抑鬱藥物。
抗抑鬱藥是治療抑鬱症最常用的方法。來自 CDC 的新資料 報告稱，估計有八分之一的 12 歲以上美國人服用過抗抑鬱藥。大多數抑鬱症患者報告說，對抗抑鬱藥物的反應有所改善，但對於格里菲斯來說，抗抑鬱藥只會讓情況變得更糟。
“隨著我服用藥物，我的抑鬱症逐漸惡化。多年來我服用了超過 12 種藥物，但似乎都沒有效果，”格里菲斯說。“更糟糕的是，我還經歷了可怕的副作用，比如一直噁心。”
事實證明，格里菲斯患有難治性抑鬱症，這個術語用於指患者在接受兩種或更多種抗抑鬱藥治療後仍表現出抑鬱症狀的病例。
作為另一種治療選擇，格里菲斯開始接受電休克療法 (ECT)，這是一種侵入性療法，用於治療更嚴重的抑鬱症病例，透過大腦傳遞電流。ECT 用於治療嚴重的難治性抑鬱症病例，但存在風險和副作用，包括記憶力喪失、意識模糊和身體影響——所有這些格里菲斯都經歷過。
“ECT 挽救了我的生命，但它不足以讓我正常生活。我不得不放棄護理工作，”格里菲斯說。“我接受 ECT 治療 15 年了，但由於我長期接受 ECT 治療，學習新事物變得很困難。我非常害怕記憶力喪失會變得更糟，我不想再做了。”
由於抗抑鬱藥和 ECT 都無法改善格里菲斯的生活，她開始了她的最後選擇：TMS，該療法已獲得 FDA 批准用於治療難治性抑鬱症。
TMS 治療抑鬱症的體驗
透過經顱磁刺激，將一個小型電磁線圈放置在患者頭部的一個精確位置。對於抑鬱症患者，這個位置是大腦的左額葉皮層，歷史表明，該區域在抑鬱症患者中活性較低。
TMS 試圖透過提供每日刺激來修復左額葉皮層活動不足的問題，這些刺激會重新佈線並導致皮層變得更易興奮，併產生持久的抗抑鬱作用。
TMS 的非侵入性是使其比 ECT 更具吸引力的原因。當 TMS 首次在臨床上使用時，由於對其安全性的擔憂，特別是是否會意外導致癲癇發作，因此對其廣泛採用存在一些猶豫。然而，最近的研究表明，TMS 沒有重大的安全問題。
“非侵入性這個術語指的是不需要手術，”愛荷華大學的 TMS 專家亞倫·博伊斯說。“事實上，TMS 的安全資料非常有力——患者沒有重大的認知副作用，癲癇發作的風險低於 0.1%。”
標準的 TMS 治療每週每天進行 40 分鐘的療程，持續 4-6 周。每次單獨的治療療程可能花費 300-500 美元，一個 TMS 療程通常有 30 到 40 次療程。過去，TMS 的保險覆蓋範圍時有時無，但現在，大多數保險公司和聯邦專案都為治療難治性抑鬱症的 TMS 療法提供保險。
在標準的 TMS 療程期間，患者可以閱讀或與其他人交談。此外，患者可以開車往返 TMS 療程，因此他們不需要有人 постоянно 監督他們。
“整個治療設定非常棒——提供刺激的線圈感覺就像啄木鳥輕輕地敲擊你的頭部。我一點也不緊張，我很舒服，”格里菲斯說。“剛開始時會感到輕微的不適，但你會習慣的，而且副作用非常有限。可能會有點吵，但你可以戴耳塞。”
在 TMS 治療的第三週，格里菲斯的病情開始好轉。格里菲斯周圍的人，包括她的精神科醫生，都注意到了她自治療以來的變化。
“TMS 讓布倫達變得更好，更像她原來的樣子，”比格利說。“當我多年前第一次開始把她當作我的病人時，我看到了一張她微笑的照片。我已經幾十年沒有看到她那種笑容了。我在 TMS 治療中看到了它。這對她來說是一種解放。她在很多方面都更能掌控自己的生活。她現在不再睡覺，而是花時間陪伴家人。”
平均而言，患者往往在兩到四周後對 TMS 產生反應，並且緩解率令人鼓舞。
“對於那些在當前發作中嘗試過至少兩種抗抑鬱藥但失敗的患者，資料符合三分法則，”馬克·喬治說，他是使用 TMS 治療抑鬱症的先驅，也是南卡羅來納醫科大學腦刺激實驗室的負責人。“大約三分之一的人會完全緩解，沒有任何症狀殘留，另有三分之一的人會產生反應，他們的症狀會減輕一半，不幸的是，還有三分之一的人不會產生反應。”
大約 58% 的 TMS 治療患者會產生積極反應，定義為抑鬱症減輕 50% 或更多，37% 的所有患者會完全緩解抑鬱症。
科學家進行的一項最新成本效益分析 研究 表明，考慮到目前的成本，與抗抑鬱藥物相比，TMS 是一種更主要的療法。在該研究中，科學家使用模擬建模來確定，與抗抑鬱藥物相比，TMS 可以以更低的成本提供，並具有更高的淨貨幣效益和更好的生活質量結果。儘管有這些統計資料，但 TMS 的治療變異性很大。
“TMS 可以產生持久的治療反應，但它不是一種治癒方法。它往往會持續大約九個月，並且具有變異性，通常需要持續治療，”博伊斯說。
我們仍然不知道什麼
維持和延長 TMS 治療反應是一個活躍的研究領域。TMS 專家認為，這可以透過個性化的治療方案來實現。
“與許多醫學領域一樣，TMS 是一種治療方法，有一天可能會被定製，使其以個性化的方式進行，以匹配個體患者的大腦異常，”布朗大學 TMS 專家和精神病學教授琳達·卡彭特說。
卡彭特還補充說，在個性化 TMS 服務成為現實之前，科學家們仍然需要發現如何在抑鬱症復發之前，使 TMS 的臨床改善持續更長時間。大多數研究 TMS 的科學家認為，如果他們能夠識別患者大腦中更精確和個性化的刺激靶點，就可以實現治療反應的更高一致性和更持久的效果。
“許多人認為，更好地瞭解靶向背後的科學原理，即 TMS ‘線圈’在頭皮上的精確放置位置，可能會帶來更好的抗抑鬱效果，”卡彭特說。“人們也有興趣瞭解其他活動，例如心理療法、大腦訓練或鍛鍊，這些活動可能與 TMS 療法協同配對，以獲得最大的治療效果。”
事實上，科學家們最近發表了一項 研究，將 TMS 和心理療法相結合，以治療抑鬱症患者。令人興奮的是，他們觀察到的緩解率和完全緩解率顯著高於“三分法則”預測的水平。
關於 TMS 還有更多問題，如果得到解答，可能會改善治療。例如，科學家們仍然不完全清楚刺激所需的頻率和強度是多少，應該進行多少次療程，以及該療法如何發揮作用以帶來抑鬱症狀的緩解？
“我們仍然不完全理解 TMS 啟動的確切轉化級聯，最終如何解決抑鬱症，”喬治說。
儘管存在這些未解答的問題，但支援 TMS 臨床用於治療難治性抑鬱症的證據仍然很充分。最近一項對美國 42 個臨床 TMS 站點進行的 研究 證實，TMS 對於無法從抗抑鬱藥中獲益的重度抑鬱症患者來說是一種有效的治療方法。TMS 越來越可行，卡彭特表示，一些科學家認為，未來可能會出現下一代類似的腦刺激裝置，這些裝置可以安全地在家中使用。
儘管 TMS 不是一種奇蹟療法，並且應該首先嚐試其他療法，但它比以往任何時候都更可行和更有效，併為像格里菲斯這樣患有難治性抑鬱症的人提供了一種選擇。格里菲斯希望她的經歷能夠為其他個人及其處境相似的家庭提供教育意義。
“抑鬱症會影響你的生活，也會影響你的家人，”格里菲斯說。“但你必須對改變持開放態度。你必須對抗抑鬱症，並且知道還有其他選擇。”