本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定代表《大眾科學》的觀點
正如西達多·穆克吉在《眾病之王》（斯克里布納，2010年）中記錄的那樣，人們曾經很難想象吸菸可能有害。他引用了牛津大學流行病學家理查德·佩託的話，他解釋說，在20世紀40年代，當幾乎所有美國男性都吸菸時，“詢問菸草和癌症之間的聯絡就像詢問坐著和癌症之間的聯絡一樣。”
今天，情況已經不同了，以至於美國食品藥品監督管理局（FDA）現在已經釋出了一系列圖形化的，通常令人反感的警示標籤，這些標籤很快就會出現在美國銷售的每包香菸上。用一句曾經的弗吉尼亞·斯利姆斯（Virginia Slims）的廣告語來說：我們已經走了很長的路。
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根據新規，菸草公司必須在2012年9月之前重新設計其包裝，使每包香菸都包含九種難以忽視的警告之一，這些警告比美國人習慣的更直接，並且將在每個包裝盒上佔據更多空間——正面和背面各佔50%。新的警告跳過了任何衛生局局長的提及，直接切入主題，例如“警告：吸菸會殺死您”和“警告：香菸會導致癌症”。
隨附的影像——包括一個癌變的嘴唇、一個脖子上插著管子吸菸的男人和一個縫合好的屍體——很難被忽視。（據《華盛頓郵報》報道，美國食品藥品監督管理局（FDA）曾考慮但最終拒絕了更病態的棺材和太平間裡的屍體影像。）
每個標籤還包括一個政府贊助的戒菸熱線電話號碼：1-800-QUIT-NOW。
衛生與公眾服務部部長凱瑟琳·塞貝利厄斯在一份準備好的宣告中說：“這些標籤坦率、誠實且有力地描述了吸菸對健康的危害，它們將有助於鼓勵吸菸者戒菸，並防止兒童吸菸。” “奧巴馬總統希望使與菸草相關的死亡和疾病成為國家的過去。”
新的警告標籤最初於2010年11月提出，是得到廣泛支援的《家庭吸菸預防和控制法案》的結果，該法案還賦予了美國食品藥品監督管理局（FDA）監管菸草產品的權力，並禁止了調味香菸和丁香香菸。
加拿大早在2000年就為帶有圖片的警示標籤鋪平了道路，從那時起，這些標籤已在30多個國家實施。（巴西的警告尤其令人毛骨悚然。）幾項研究和政府調查發現，使用圖片的警示標籤更難以被忽視，並且在教育消費者瞭解吸菸的風險和激勵吸菸者戒菸方面更有效。儘管如此，正如2007年的一篇論文所指出的那樣，“警示標籤是綜合菸草控制和戒菸工作的一部分。”
對於像美國癌症協會這樣的倡導團體來說，這種型別的警告標籤已經期待已久。
1957年夏天，衛生局局長勒羅伊·E·伯尼寫了一份謹慎的、最終具有歷史意義的宣告，標誌著美國公共衛生服務機構首次警告吸菸與癌症之間的聯絡：“很明顯，越來越多的證據表明，過度吸菸是導致肺癌的原因之一。”
但真正的重磅炸彈出現在1964年，當時肯尼迪政府組織的一個委員會——在收到美國癌症協會、美國心臟協會和其他團體的敦促後——完成了對7000多項研究的審查。該委員會的官方報告闡述了令人沮喪的發現。吸菸者的死亡率比不吸菸者高70%，患肺癌的可能性幾乎是不吸菸者的10倍。吸菸還與肺氣腫、心臟病、慢性支氣管炎和新生兒低出生體重有關。這些現在都是舊聞了，但當時，這份報告震驚了一個快樂地連鎖吸菸的國家，更不用說菸草業了。
第二年，在與菸草遊說團體進行了不太成功的鬥爭之後，國會通過了一項法律，要求在香菸包裝的側面（而不是在廣告中）加上一個膽怯的警告：“注意：吸菸可能危害您的健康。” 1969年，《公共衛生香菸吸菸法案》也禁止了電視和廣播上的香菸廣告，這條資訊變得稍微更加強調。但直到1984年的《綜合吸菸教育法案》，國會才強制要求衛生局局長的警告，這些警告在今天如此普遍，並且在幾年後，它們本身就會顯得如此無力。
圖片來源：美國食品藥品監督管理局（FDA）