本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定反映《大眾科學》的觀點
FaceApp 席捲全球，讓使用者有機會透過其演算法看到自己變老的樣子。據報道，1270 萬人——比紐約市的人口還要多出約 300 萬——在上個月的一個為期七天的時期內下載了它。
儘管這款俄羅斯應用程式因其病毒式傳播以及隱私問題而聞名（它要求“永久、不可撤銷地訪問”使用者的照片），但我們 FaceApp 熱潮更有趣的教訓是它告訴我們關於我們社會以及我們未來生活的資訊。事實證明，我們對衰老比我們意識到的更感興趣。看到自己未來的數字化展現的不可抗拒的誘惑是如此之大，以至於抵消了對任何隱私洩露的擔憂。
我對此感到驚訝。大多數年輕人都在否認衰老，幾乎沒有為之做好準備。我們 20 多歲時社交，30 多歲和 40 多歲時工作。我們很少有機會為未來做計劃，時間和經濟壓力越來越大。這些壓力帶來了我們可能並不總是願意做出的犧牲：我們再也負擔不起照顧年邁父母所需的時間或金錢。
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我感到失望的是，在英國，老年人正變得越來越孤立和孤獨。而在亞洲、中東，甚至在離家更近的歐洲，我們經常看到同一家庭的三代人一起用餐（甚至住在一起），但在美國或英國，這種情況很少見。我們有一種圍繞將社會凝聚在一起的成熟文化，包括種族、宗教甚至階級。相比之下，代際隔閡已經根深蒂固於我們現在的生活方式中。
作為一名家庭醫生，我可以看到孤獨症的蔓延。老年患者來看我，沒有特別的疾病，也沒有明顯的醫療問題。在諮詢幾分鐘後，我明白了原因：他們沒有生病，而且通常他們感覺不到生病。他們只是需要有人——任何人——和他們談談。
即使這些挑戰不一定表現為特定的精神或身體疾病，它們也是嚴重的。在一個已經不堪重負的國民健康服務體系中，該體系主要用於幫助解決急性和慢性健康狀況，但正在出現一種新的健康危機：老齡化人口的孤獨。
儘管孤獨沒有醫學分類，但對健康的影響是真實的：孤獨和孤立的後果可能像每天吸 15 支菸一樣有害於我們的健康，並且比肥胖更有害。但孤獨並沒有附帶足夠的健康警告。
那麼，接下來會怎樣？自 1980 年以來，我們的平均壽命延長了 10 年。與此同時，人們生育的孩子越來越少，而且生育年齡也越來越晚。世界一流醫療服務的巨蛇正在吞噬自己的尾巴；它的護理正在延長人們的壽命，但隨著領取養老金的人與工作年齡人口的比例增加，為這項醫療服務提供資金的納稅人卻越來越少。
非政府組織、慈善機構甚至個人志願者已經步入了這個空缺。他們可能不一定有專業的培訓或經驗，但更重要的是，他們有同情心和簡單地願意花時間傾聽。這似乎微不足道，但我透過在慈善機構 Who is Hussain 做志願者，看到了它可以產生的影響。
以這種方式提供社群援助通常使那些需要幫助的人更容易接受他們需要的幫助，而不是透過直接的醫療干預。在一些老年人可能感覺自己是負擔的文化環境中，這種不願尋求幫助是可以理解的。
從長遠來看，真正幫助我們社會中最年長成員的唯一方法是回到代際合作的傳統價值觀——通常在同一個屋簷下。最終，我們需要朝著一種文化演變，在這種文化中，老年人護理與兒童保育同等對待，僱主對有年邁父母的人的義務的認可程度與對有新生兒的人的義務的認可程度相同。
我希望 FaceApp 近 1300 萬新使用者會反思這一點——無論他們的真實年齡是多少。