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人口普查日通常是人口普查員開始挨家挨戶追蹤那些不太可能被統計到的人的日子，是4月1日。然而，今年由於疫情，他們無法做到這一點，人口普查局現在正在向國會要求將最終資料的交付時間延長四個月。如果這個要求沒有得到批准，許多兒童將被遺漏。作為在芝加哥工作和生活的兒科專科醫生，這是一個貧富差距巨大的城市，我們照顧著一些弱勢兒童，並認識到準確統計他們人數的重要性，以確保他們的需求得到滿足。
2015年，132個專案利用人口普查資料分配了超過6.75億美元的資金。資金的分配是基於人口數量和他們居住的地點。在我們的家鄉城市芝加哥，有超過50萬兒童居住。這些兒童大多居住在該市的西區和西南區，這些地方的貧困程度最高，兒童很可能需要最高的醫療和社會需求。低估兒童人數會加劇因缺乏資源而造成的差距。但是，低估不僅僅是城市的問題，也是農村地區的問題，農村地區的人口可能較少，數字上看似很小的遺漏也可能產生很大的影響。
當全國都在為新冠病毒大流行的長期經濟和健康影響做好準備時，我們也必須認識到，為阻止病毒傳播而採取的非常必要的措施也會導致意想不到的後果，使生活在貧困中的人和兒童面臨更高的風險。
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許多這樣的家庭失去了工作，並擔心支付住房和水電費。一些依賴學校專案獲取食物的人可能無法從分配點獲得食物。另一些人則在為失去兒童保育而掙扎。這些情況帶來的高度焦慮，以及在家受到限制，增加了家庭暴力和虐待兒童的風險。
鑑於目前的情況，參與公民活動（如完成人口普查和投票）可能顯得不那麼重要。但是，對於兒童來說，在人口普查中被統計到是直接影響社群資源、確保獲得資源和擁有發言權的必要機制。
在許多利用人口普查資料確定資金的專案中，有全國學校午餐計劃、貧困家庭臨時援助、住房券和州兒童健康保險計劃。這些至關重要的計劃解決了許多家庭在新冠肺炎危機中面臨的問題。人口普查統計還決定了在哪裡建造新學校、新醫療診所和新道路——這對兒童和社群的繁榮發展都至關重要。
最後，人口普查資料用於為每個州在眾議院分配席位。這種重新劃分選區的過程決定了各州在聯邦政府就支援哪些專案做出決定時將擁有多少投票權。準確計算一個社群的居住人口，可以使國會的代表更加多樣化。
作為一個國家，經歷一場大流行危機凸顯了擁有強大醫療和公共衛生系統的必要性。我們當前系統中的差距使弱勢群體不僅面臨更大的患病風險，而且面臨死亡風險。建立一個更強大的系統將需要資金，但也需要改變的政治意願。人口普查資料將透過根據需求分配資金，並透過國會代表讓人們的聲音被聽到，為實現這些目標提供重要的資訊。
有了擬議的延遲，人們希望有時間讓實地工作人員恢復工作，以確保每個人都被統計到。由於當前疫情帶來的不確定性，我們尚不知道這種延遲是否足夠。可以肯定的是，雖然居家隔離令可能會解除，但過去幾周的影響將不允許許多人恢復“正常生活”。在適應新常態的過程中，完成人口普查可能不會成為優先事項。
但是，在居家隔離期間，我們可以而且應該做一些事情。我們可以填寫人口普查表，並鼓勵所有有孩子的家庭也這樣做。我們可以透過支援立法來延遲截止日期，從而讓孩子們有機會被統計到。而且，我們可以倡導要求人口普查統計所有人的政策，而不是透過排除非公民或未註冊投票的人來延續差距。
被統計的機會每10年才發生一次——這幾乎是一個孩子的整個童年。在目前的情況下，人們可以理解為什麼填寫人口普查可能不是優先事項。然而，對於許多依賴人口普查幫助分配資源的兒童來說，這一點至關重要。
新冠病毒大流行已經暴露並放大了美國潛在的差距，這需要多年的分析、行動主義和社群組織才能解決。雖然其全面影響的不確定性使許多人感到無能為力，但我們今天可以控制的一件事是確保兒童的聲音不會被邊緣化。