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對於奧巴馬醫改及其支持者來說，又一個壞訊息。俄勒岡州的一項新研究表明，更好地獲得醫療保健實際上增加了——而不是減少了——湧入急診室的人數以及那些尋求治療明顯不是緊急情況的人數。許多支援《平價醫療法案》的健康專家曾預測結果會相反。
畢竟，當馬薩諸塞州在時任州長米特·羅姆尼的領導下首次推出所謂的“羅姆尼醫改”時，資料顯示急診室就診次數要麼保持不變，要麼有所下降。急診室幾乎是世界上治療任何疾病最昂貴的地方，這就是為什麼任何關心不斷上漲的醫療保健費用的人都會盡量把急診室的使用限制在真正的緊急情況下。
俄勒岡州的研究於1月2日在《科學》雜誌線上發表，這項研究特別引人注目，因為它利用了2008年該州開始透過彩票系統擴大對在職貧困家庭的醫療保險覆蓋面時發生的一項自然實驗。參與者的隨機選擇使研究人員能夠進行比通常情況下更科學嚴謹的研究。
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當研究人員將新符合醫療補助保險資格的家庭與在彩票中“落選”的家庭進行比較時，他們發現急診室就診次數平均增加了40%。事實上，幾乎每種型別的急診室就診次數都有所增加——從工作日正常白天時間就診到可以輕易在醫生辦公室處理的事情就診。唯一沒有增加的類別是因真正緊急情況而去急診室就診。
據推測，新投保者急診室就診費用降低使得他們更容易選擇這項服務。但目前尚不清楚這是否是暫時性的影響，隨著時間的推移會趨於平緩。
這項研究無疑讓一些醫療保健專家感到困惑，但也表明，對照實際發生的資料來檢驗人們行為的假設是多麼重要。
另一個啟示：醫療保健沒有靈丹妙藥。如果你想減少非緊急情況下的急診室就診次數，你必須做的不僅僅是給更多的人提供醫療保險。例如，如果父母擔心為了看孩子喉嚨痛而不得不請假一天，那麼傍晚去急診室看病似乎是解決問題的有效途徑。
美國各地的一些試點專案正在採取更積極的方式來減少本可以在急診室外處理的病症的急診室就診次數。其中一項名為底特律之聲倡議的專案發現，減少急診室就診次數需要擴大初級保健診所的營業時間和地點，並與那些可能成為急診室常客的人進行協調和隨訪。