本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映作者的觀點，不一定代表《大眾科學》的觀點
您是否瞭解幫助他人對您的健康有何影響？大多數人似乎仍然不瞭解這種以他人為導向的行為對他們自身福祉的影響。幸運的是，幾位研究人員已經介入調查這個問題。不列顛哥倫比亞大學的一個研究小組給一群患有高血壓的老年參與者錢讓他們花。在連續三週內，他們每人收到 40 美元。一半的參與者被指示將錢花在自己身上；其餘的人則被要求將錢花在別人身上——給朋友買禮物、捐給慈善機構或以其他方式用這筆錢使他人受益。
幾周後，研究人員測量了兩組的血壓。結果表明，與將錢花在自己身上的受試者相比，那些將錢花在他人身上的參與者的血壓（收縮壓和舒張壓）顯著降低。此外，血壓的降低幅度與開始高頻率鍛鍊或更健康的飲食的效果相似。
幫助他人甚至可以幫助你活得更長。一項針對老年人的研究比較了接受社會支援和給予社會支援作為五年內死亡率的預測指標。雖然直覺上認為接受這種支援對自身有益，但結果表明，是給予社會支援預示著長壽：那些向朋友、親戚和鄰居提供工具性支援以及向配偶提供情感支援的人，與較少親社會行為的參與者相比，在研究結束時更有可能活著。即使研究人員控制了各種人口因素，如健康、心理健康、性格和婚姻狀況，這些結果仍然成立。
關於支援科學新聞
如果您喜歡這篇文章，請考慮透過以下方式支援我們屢獲殊榮的新聞報道 訂閱。透過購買訂閱，您正在幫助確保有關當今世界正在塑造的發現和想法的具有影響力的故事的未來。
超過 10 項研究還表明，有規律的志願工作可以預測長壽。幫助行為甚至可以緩衝壓力通常對死亡率產生的負面影響：在底特律附近的 846 名參與者中，壓力事件預示著過去一年沒有向他人提供幫助的人的後續死亡率，但對於那些提供過幫助的人則不然。
此外，照顧患病親人通常被認為是前者的負擔。儘管看著配偶逐漸衰退所帶來的壓力和悲傷顯然是一個沉重的負擔，但為配偶提供的積極幫助可能仍然對照顧者的壽命產生積極影響。一項對 3000 多名老年已婚人士的全國性研究表明，當控制人口和健康變數時，那些每週花至少 14 個小時為配偶提供積極照顧的人實際上活得更長。
好像長壽和更好的健康還不夠似的，為他人提供支援也往往會讓幫助者更快樂。在我自己的一項研究中，我邀請一群學生在電腦上玩一個簡單的遊戲，他們必須將單詞與其同義詞匹配。一半的參與者只是玩遊戲，而另一半人被告知，他們每答對一個答案，就會向聯合國世界糧食計劃署捐贈一小筆錢，以幫助消除飢餓。玩完後，後一組人體驗到更多積極的情緒，並表示發現遊戲更有意義。
同樣，西蒙弗雷澤大學的拉拉·阿克寧（Lara Aknin）的研究表明，當一半人獲得 5 美元用於自己花銷，另一半人獲得 5 美元用於他人花銷時，後者在事後會更快樂。這不僅在她自己的國家加拿大是如此，而且在從烏干達、南非到印度的世界各地都是如此 ( pdf )。她甚至去到太平洋萬那杜島上一個偏遠的小型農村村莊。即使在那裡，為他人購買商品也會比為自己購買商品帶來更多積極情緒。因此，似乎有些東西根植於我們人類的天性之中，使得跨文化助人感覺良好。神經學研究已經證實，慈善捐款確實會啟用大腦的獎勵中心，這證實了這一點。
那麼，對他人的善行可以成為改善身心健康的一劑良藥。
當然，即使在這裡，過度的好事也可能有害。如果人們只專注於他人的福祉，他們可能會忽略自己的需求。有太多悲慘的故事講述人們為了服務於他們的家庭或一些崇高的全球事業而犧牲自己的幸福。幫助他人是好事，但它應該是戰略性的和自我決定的，正如沃頓商學院親社會捐贈專家亞當·格蘭特所強調的：“取悅他人和幫助他人之間有很大的區別。”一個人應該選擇何時以及如何提供幫助，而不是被迫去幫助任何碰巧請求幫助的人。
事實上，許多實驗表明，雖然自主動機的幫助會增加幫助者的幸福感，但當一個人被迫或強迫使他人受益時，情況並非如此。透過學會拒絕，人們可以專注於那些可以最好地發揮自己的興趣和才能的幫助方式，以及可以獲得最大投資回報的地方。
因此，不要相信自私和為他人犧牲自己之間的虛假二分法。人不是孤島。作為社會人，我們人類既包含實現自我的願望，也包含成為更大整體中有意義的一部分的願望。兩者都是有意義的生存的重要組成部分，正如我在研究中所試圖表明的那樣。這就是為什麼極端——只顧自己和只顧別人——對幸福有害。在這兩種情況下，我們人性的一部分都被扼殺了。找到平衡是關鍵。但在我們這個個人主義和厚顏無恥的自私自利的時代，要達到這種平衡，往往意味著要自覺地開始尋找幫助周圍人的最佳方式。