這篇文章發表在《大眾科學》的前部落格網路中，反映了作者的觀點，不一定反映《大眾科學》的觀點
首先我想說，我是網路漫畫 XKCD 的忠實粉絲。它幾乎總是很聰明，而且常常以一種含蓄的、知識性的方式令人捧腹大笑。它通常是關於科學的，我特別喜歡科學，這也使它成為各地極客們永遠的最愛。
極客們接下來要看到的東西不會讓他們高興。
去年，XKCD 的創作者 Randall Munroe 出版了一本新書——不是他的漫畫集，而是他稱之為 事物直譯器：用簡單的詞語解釋複雜的事物 的東西。這個想法是用圖畫和英語中最常用的 1000 個詞彙來解釋科學和技術思想。
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有趣的概念！科學家和科學傳播者經常被提醒要不惜一切代價避免使用術語，以免嚇跑非技術讀者。阿爾伯特·愛因斯坦本人 曾經說過 “除非你能向你的祖母解釋清楚，否則你並不真正理解某件事”（據稱是這樣，而且如果他沒說過，他也應該說過）。Munroe 真正理解很多事情；否則，他的漫畫就不會如此始終如一地聰明。
這是一個有趣的概念，但從一開始我就對執行方式有點懷疑。事實證明，在避免方面，你可能會做得過火。例如，Monroe 沒有使用“thousand”（一千）這個詞（它本身不在最常用的 1000 個詞彙中），而是使用了“ten hundred”（十個一百）。嗯……好吧。在我聽來有點傻，而且似乎並沒有更清楚；實際上，有點相反。更糟糕的是：他不把火箭稱為火箭，而是稱之為“up-goer”（向上走的東西）。他不談論細胞，而是談論“the little bags of water you’re made of”（你是由小水袋組成的）。說到愛因斯坦，我們不能說，因為“Einstein”（愛因斯坦）這個詞不在最常用的 1000 個詞彙中……我的意思是，最常用的十個一百個詞彙中。用 Munroe 的話來說，它是“the space doctor”（太空醫生）。事情就是這樣沒完沒了地進行下去，我是字面意義上說的。
基本上，Munroe 用嬰兒語解釋複雜的科學思想。這不容易，我承認。我可能做不到。我也寫不出 一本完全不使用字母“e”的小說。但我真的沒有任何嘗試的興趣，我當然不想讀這樣的書。
我也不想讀超過一頁的事物直譯器。我或許可以看完一篇關於，比如說
圖片來源：Phil Plait/Flickr 透過 知識共享許可
，“food heating radio boxes”（食物加熱無線電盒子）——“微波爐”的嬰兒語，或者一篇關於“sky boats with turning wings”（帶有旋轉翅膀的天空船）（這真的比過於技術性的詞“直升機”好多了，你不覺得嗎？）。但我無法看完這兩篇——當然也無法看完一篇關於“boxes that make clothes smell better”（讓衣服聞起來更好的盒子）的文章（如果你能鼓起精神，就留給你猜猜這些是什麼了）。
簡而言之，他有一個可愛的小噱頭，但這是一個一遍又一遍重複的小噱頭。為了一些有用的目標而展現聰明才智是值得稱讚的，但這是為了炫耀你有多聰明而展現聰明才智。過了一會兒（對我來說是非常短的一會兒），它就變得非常老套了。
至少，對我來說是這樣。從我第一次品嚐事物直譯器時，我就確信其他人會像我一樣做出反應。不過，我並不總是擅長預測。早在 1985 年，我在一次日本之旅中第一次體驗了卡拉 OK，當時一位穿著和服的男士在宴會上站起來，開始高唱《我把心留在了舊金山》。我簡直不敢相信我所看到的。我覺得這真是太荒謬了。“這永遠不會在美國發生，”我自信地宣稱。
你知道結果如何。
這次也發生了同樣的事情。我認為事物直譯器有點傻，並預測它會默默無聞地消失。但事實並非如此——各地的書呆子都認為它很棒，原因我真的不明白。所有極客之王比爾·蓋茨 喜歡它。Slate 的天文學博主 Phil Plait 欣喜若狂。“他是我朋友，非常有趣且頭腦聰明，而且他的繪畫作品也很有趣。成百上千的人喜歡他所做的事情，我也喜歡，”Plait 熱情洋溢地說。
是的，他真的說了“brain-good”（頭腦好）。對此我只能回應：“icky-poo”（噁心）。
這一切對我來說本來去年就過去了，但每隔一段時間，就有人在 Facebook 或其他地方發帖說事物直譯器有多棒，這又引發了新一輪的熱烈讚賞。這絕不誇張。
本週早些時候又發生了這種情況。我評論說我根本不明白。我沒有得到解釋，可能是因為帖子上的其他人無法理解有人會如此茫然。如果閱讀這篇文章的任何人可以提供幫助，我將不勝感激。