本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定代表《大眾科學》的觀點。
如果有一種藥物可以提高學習能力和認知能力，且沒有不良的醫療後果，那又會怎樣？ 是否有理由讓它廣泛普及？ 一組科學家三年前得出結論，答案是肯定的。
這種藥物並不存在，但由於一種在紙面上看來符合要求的腦刺激技術，這個問題再次出現。這項技術，經顱直流電刺激，包括透過電極對頭皮施加微弱電流。它似乎可以持久地改變大腦活動，從而增強認知能力。
神經系統的電療法有著悠久的歷史。大約在公元45年，羅馬醫生斯克裡波尼烏斯·拉古斯透過將電魚敷在病人皮膚上來幫助緩解疼痛。對頭皮進行簡單的電刺激似乎有多種效果，可能可以提高健康個體的運動技能、視覺、決策能力、解決問題的注意力和數學推理能力。
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“我在哪裡可以買到？” 您可能會問。 請隨意選擇。 您可以花不到 1000 美元購買一個。 或者您可以自己製作：它實際上只是一個 9 伏電池和幾個電極，似乎是完美的高中科學專案。
似乎好得難以置信。 現在讓我們來看看倫理學家。“這張圖有什麼問題嗎？”一篇即將發表在《當代生物學》上的文章問道。[可透過牛津大學科學部落格以 PDF 格式訪問。]
作者羅伊·科恩·卡多什以及一群主要來自牛津大學的科學家和倫理學家指出，電腦刺激器在健康成年人身上似乎確實相當安全：沒有癲癇發作的報告，這是對任何增強神經迴路活動的干預措施的首要擔憂之一。在牛津大學網站的部落格中，科恩·卡多什被引用說：“我可以看到，將來人們可以將一個簡單的裝置插入 iPad，以便在他們做作業、學習法語或彈鋼琴時刺激他們的大腦。”
目前的倫理問題是，當您隨意將這項技術用於自閉症患者、自我提升的華爾街交易員，特別是健康兒童時會發生什麼。 直流電刺激目前還沒有針對醫療保健工作者的培訓指南，更不用說針對自我實驗者或增強大師的電子手冊了。 “往好裡說，這種情況可能會導致為了經濟利益而剝削弱勢患者或父母；往壞裡說，可能會有長期損害大腦的風險……”作者寫道。《當代生物學》論文指出，對兒童大腦外層皮質的某一部分進行重複刺激以增強數字運算能力“甚至可能惡化表現並導致非典型的大腦發育”。 此外，增強一種認知功能可能會降低另一種認知功能的表現。
所有這些風險都是假設性的，研究人員承認，一種可以改善認知功能並可能幫助患有精神疾病或神經系統疾病的人的工具不應被輕易拋棄。 目前，完成的成人受試者研究可能為制定兒童研究指南奠定基礎。《當代生物學》評論建議，研究應從小規模開始，並密切監測受試者的化學、解剖和行為變化。 資訊是：稍等一下。 現在還不是在無線電小屋搶購 9 伏電池的時候。
來源：Roi Cohen Kadosh