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在過去十年中，腦研究人員最接近科幻小說的一次經歷，是發現了一種可以完全消除記憶的化學物質，這種分子讓人聯想到電影《暖暖內含光》中描繪的真實場景，影片中一對夫婦在關係破裂後進行了一項程式，以消除他們對彼此的記憶。
幸運的是，人工失憶症只發生在實驗鼠身上。但這項實驗提出了一個顯而易見的問題：如果有一種藥物可以從根本上格式化你的心理硬碟，人們會用它來做什麼？
除了一個神經質的伍迪·艾倫試圖重啟他的生活，或者一個虐待狂的約瑟夫·門格爾式的人物試圖進行那種在海牙會被判為戰爭罪的科學實驗之外，還有誰會對此感興趣呢？
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現在，一群研究人員提出了一個比將記憶消除劑作為賽博朋克小說中的情節裝置更務實的答案。
麥吉爾大學的神經科學家和合作者剛剛在《分子疼痛》雜誌上報道，首字母縮寫詞 ZIP 令人印象深刻的化學物質可以選擇性地消除神經系統對慢性疼痛的“記憶”，這種疼痛困擾著大約四分之一的北美人口，而且似乎不會影響其他記憶。
持續超過幾分鐘的疼痛會留下記憶痕跡——這就是為什麼有時在受傷幾個月後，只需輕輕一碰就足以發出痛苦的叫聲。典型的例子是截肢士兵的幻肢，在肢體被切斷多年後仍然疼痛。
在麥吉爾大學的實驗中，對大鼠脊髓區域施用 ZIP 消除了後爪的疼痛記憶，這些後爪由於辣椒素（產生辣椒灼燒感的化合物）的應用而變得敏感和過度敏感。
ZIP 就是“暖暖內含光”化學物質，它被噴灑到大鼠大腦的記憶形成位點，使動物忘記它們的過去。麥吉爾大學的共同作者之一，布魯克林州立大學下城醫學中心的託德·C·薩克托領導了最初的研究，發現了 ZIP（zeta 抑制肽）以及抑制它的記憶保護酶 PKM-zeta。
需要多年的實驗和測試來確定究竟應該在哪裡施用它，才能選擇性地消除疼痛記憶，而不會抹去一生的家庭回憶。即使那樣，ZIP 也永遠不會成為非處方藥。要在醫學上使用，需要將其注射到脊髓中，以到達參與儲存疼痛記憶的神經元。
儘管如此，這項實驗將使神經科學家對參與建立疼痛記憶的分子參與者有更好的瞭解。“它為影響持續性和慢性疼痛的潛在靶點提供了線索，”領導該研究團隊的麥吉爾大學麻醉學和神經科學教授特倫斯·J·科德雷說。
即使 ZIP 永遠沒有進入漫長的藥物開發管道，它也為其他化學物質奠定了基礎，這些化學物質可以永久消除疼痛記憶，這種疼痛記憶會導致持續的不適，使行走、坐著甚至躺下都成為許多人每天的折磨。
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