本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定反映《大眾科學》的觀點。
美國環境保護署週三釋出了來自其自身八種分散劑毒性測試的初步資料，旨在證實可能存在問題的行業提供結果。但是，關於這些可用於分解石油洩漏的化學品的安全性仍然存在疑問，包括墨西哥灣英國石油公司大規模使用的COREXIT 9500。該機構的結果顯示，在不同濃度範圍內，對銀漢魚 (Menidia beryllina) 和糠蝦 (Americamysis bahia) 的影響大致相似。而且，至少在細胞水平上，沒有一種分散劑顯示出顯著的擾亂動物激素系統的能力。
美國環保署助理署長兼化學家Paul Anastas在6月30日的新聞釋出會上表示：“在我們進行的測試中，所有分散劑的毒性大致相等，並且通常比石油毒性更低。” “分散劑成分預計會在數週至數月內生物降解，而不是像石油一樣在生態系統中殘留數年。”
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這八種分散劑均屬於美國環保署的“輕微毒性”或“幾乎無毒”類別。COREXIT 9500 對糠蝦顯示出輕微毒性，對銀漢魚則幾乎無毒。選擇這八種分散劑是因為它們最初的毒性較低且大量廣泛可用。Anastas 補充說：“分散劑和任何東西一樣，並非沒有毒性，沒有什麼是沒有毒性的。” “資料告訴我們，這些分散劑並沒有造成與石油相同的危害型別”，包括苯、甲苯、二甲苯和各種多環芳烴等有毒成分。
美國環保署指出，其資料與行業提供的資料非常吻合，除了在兩個案例中，美國環保署發現毒性低於行業資料。“鑑於實驗室間變異性的預期範圍，本研究的結果與[國家應急計劃]產品清單中報告的測試結果一致，”美國環保署在其初步報告中寫道。Anastas 補充說：“我們認識到可能存在一些實驗室間差異或變異性。我們希望透過我們自己的獨立測試來確保我們確認這些[行業]結果。”
美國環保署堅持了自己的指導方針，採用表面活性劑十二烷基硫酸鈉或SDS作為參考毒物，但這種基準化合物的使用引起了至少一位外部毒理學家的質疑。“毒理學界眾所周知，它只是一種糟糕的參考毒物，因為它降解很快，”馬里蘭大學毒理學家 Carys Mitchelmore 說。“[毒理學家]已經有 20 年沒有使用它了，”他們更喜歡硫酸銅或氯化鉀。
事實上，目前尚不清楚美國環保署是否有人曾按要求檢查過行業提交的資料，原因有很多。首先，當《大眾科學》在簡報會上詢問 Anastas 該機構是否檢查過行業資料時，他沒有直接回答這個問題，美國環保署也沒有回覆後續問題。其次，行業提供的資料似乎充滿了潛在的缺陷，包括在一種分散劑的情況下，使用了錯誤的參考毒物——一種確保各個實驗室結果一致性的測試化學品，在本例中為 SDS。第三，沒有證據表明該機構對行業資料中的可接受的毒性水平有任何要求。Anastas 承認：“這一事件的嚴重性引發了重要問題，即以前的現有法規[關於國家應急計劃產品清單中的分散劑]可能需要以提出不同問題的方式重新審查和重新審視，以便在未來更好地為我們做好準備。”
一些人認為，這個問題應該在很久以前就得到解決。“我們現在的情況很荒謬。三十年前的 Ixtoc 事件中我們使用了分散劑，分散劑一直備受爭議，” Mitchelmore 指出，他於 2005 年與人合著了國家研究委員會關於分散劑的報告。“2005 年，我們提出的建議與 1989 年提出的建議相同；這太荒謬了。自 1979 年的 Ixtoc 事件以來，這項技術並沒有太大的變化。”
美國環保署現在必須對實際從馬孔多油井噴出的路易斯安那州輕質原油進行特定的毒性測試，包括單獨測試和與各種分散劑結合測試。“一旦它與石油混合，這就是影響最大的地方，也是你看到大部分毒性的地方，”COREXIT 9500 的製造商 Nalco 的毒理學家 Sergio Alex Villalobos 說。Anastas 建議測試將在 8 月之前完成，將使用一系列美國環保署實驗室以及美國國立衛生研究院和承包商實驗室。
截至 6 月 29 日，大約有161 萬加侖的分散劑（其中大部分是 COREXIT 9500）被應用於噴出的石油，包括在海面和海下。但自從政府於 5 月 26 日命令英國石油公司減緩其使用以來，施用速度有所放緩。Anastas 說：“在美國環保署和海岸警衛隊指示英國石油公司減少分散劑使用後的一個月內，施用量比峰值使用量下降了近 70%。”
最終，使用分散劑的決定是一種權衡。Anastas 說：“對於如此規模和範圍的洩漏，分散劑有助於分解石油並防止其擴散，特別是擴散到脆弱的溼地。” “我知道你們很多人都想知道，這項測試是否意味著美國環保署將命令英國石油公司更換分散劑。我們目前沒有提出任何此類建議。我們還需要進行更多測試。”
例如，還需要進行更多測試，以確定 COREXIT 9500 的分解（無論是分解成其他化學物質還是被動物代謝）是否會產生其自身的有毒產物。Mitchelmore 指出：“在毒理學中，通常有毒實體不是原始化合物。”
圖片：墨西哥灣 - 海岸警衛隊准尉 Adam Mosley，一位海洋生物學本科生，於 2010 年 5 月 27 日記錄來自墨西哥灣含油水域的樣本資料。 Mosley 收集的樣本和現場資料幫助環境科學家確定用於分解石油的分散劑的有效性。美國海岸警衛隊照片，由二級士官 Luke Pinneo 拍攝。