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白宮今天上午釋出了備受期待的要求，旨在控制新建燃煤發電廠和天然氣設施的排放，從而為加速碳捕獲技術創新揭開了強有力的激勵措施。
“這些擬議的標準是首個統一的國家層面針對新建發電廠碳汙染的限制，”環境保護署最高官員吉娜·麥卡錫在華盛頓特區啟動該計劃的演講中表示。“今天的提案為新建天然氣發電廠和新建燃煤發電廠設定了單獨的國家限值。”
由於發電廠的壽命很長——通常超過 50 年——如果今天的擬議法規透過公眾評議期並被頒佈為法律，它們將塑造美國能源生產的未來。對新建發電廠採取行動也為奧巴馬政府提供了一個機會，使其能夠在未來的國際氣候談判中展示其在最大排放領域之一採取的切實行動。
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環保署根據健康和基礎設施威脅提出了新法規的理由，這些法規更新了去年釋出的早期提案。將氣候變化與這些擔憂聯絡起來的嘗試，是為了鞏固美國選民對氣候行動的支援。她說：“氣候變化——由碳汙染引起——是我們這個時代最重大的公共健康威脅之一。” 她說，氣溫升高會促進蜱蟲和蚊子的滋生，延長過敏季節和霧霾。它們還會加劇泥石流、雨水排放系統不足地區的洪水、熱浪、乾旱和野火。“氣候變化關係到疾病的傳播，”她說。
“這些標準為公共和私人持續投資碳捕獲與封存 (CCS) 等技術奠定了基礎。隨著這些投資，技術最終將成熟，並像當今控制良好的電廠的洗滌器一樣，成為新建電廠的常見技術，”她說。
根據該計劃，新的大型天然氣發電廠將被要求每兆瓦時排放少於 1,000 磅的二氧化碳，而新的小型（輸出功率小於 850 mmBtu/hr 的）天然氣發電廠將需要每兆瓦時排放少於 1,100 磅的二氧化碳。這種新的分級方法與之前的提案不同，之前的提案要求所有天然氣發電廠都採用相同的限值。本質上，新計劃意味著天然氣發電廠無需採取任何措施即可達到這項新標準（請點選此處檢視更多後續報道）。新的燃煤電廠的二氧化碳排放上限為每兆瓦時少於 1,100 磅。這意味著，由於這些電廠將被要求捕獲約 30% 的二氧化碳排放量，如果一家電廠平均每年排放 400 萬噸二氧化碳，那麼現在它需要將排放量減少到每年 300 萬噸，以符合該規則。
如果不安裝昂貴的裝置來捕獲二氧化碳並將其埋在地下，燃煤電廠將無法達到這些嚴格的標準。很大程度上由於價格昂貴，迄今為止，還沒有燃煤發電廠能夠實現商業規模的排放控制。該計劃的批評者堅持認為，為捕獲和運輸二氧化碳的如此昂貴的技術提供資金是不可持續的。麥卡錫今天回應這些批評時表示，今天提出的擬議法規為改變這種現實奠定了必要的基礎。碳捕獲“是一項在今天可行且可用的技術。它實際上正在真實的設施上建造，不僅僅是非傳統設施，而是燃煤設施，”她說。“現在已經為其他即將出現的設施提供了設計方案。”
煤炭行業將如何負擔得起擴大碳捕獲規模是一個值得關注的問題。為美國 40% 的電力需求提供能源的燃煤電廠，一直在努力與廉價的天然氣競爭。
少數在 CCS 方面取得進展的燃煤電廠，例如南方公司在密西西比州肯珀縣的電廠，是在獲得數百萬美元的聯邦撥款和稅收抵免的情況下才得以實現的。據報道，該電廠的成本已經超支，但麥卡錫今天表示，肯珀電廠成本上升的部分原因是碳捕獲技術以外的專有技術。麥卡錫今天表示，奧巴馬政府已經宣佈將投入約 60 億美元來支援碳捕獲技術的發展。
環保署的新規履行了奧巴馬在今年 6 月在喬治城大學發表的氣候政策演講中做出的承諾，並且是自總統第一個任期以來一直在制定的一項更廣泛計劃的一部分——旨在控制汽車尾氣排放和發電廠煙囪排放。麥卡錫在今天的講話中稱奧巴馬在喬治城大學的演講是“他總統任期內最重要的演講之一”。聯邦《清潔空氣法》給予環保署一年時間來最終確定今天提出的擬議規則，使其成為可執行的法律。
環保署在 2012 年 4 月甚至推出了更嚴格的煙囪排放標準，但為了回應來自行業的反對意見而放寬了標準。麥卡錫說，今天的一項改變允許較小的天然氣發電廠在實現排放目標方面有更大的靈活性。新計劃仍將接受公眾評議期，之後才會成為法律。
預計環保署將於 6 月出臺新規，要求現有燃煤發電廠減少排放。