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亞利桑那州斯科茨代爾—當谷歌董事長埃裡克·施密特週一在谷歌時代精神聚會上向與會者致辭時，他實際上為未來兩天奠定了基調。
“我們需要為我們整個國家的創新制定議程，”他在僅限邀請的會議上對人群說，好奇的思想在這裡相遇——從科學家到執行長（其中一些人兩者兼有）。他接著補充說，我們需要“改變教育的方式。我們需要投資於新一代[從事]長期思考的人。”他敦促道：“要有長遠的眼光。”會議發言人多次回到這些概念——透過今天投資於年輕人和教育來走向更美好的未來。
紐瓦克市長科裡·布克動情地談到了他自己的支援以及回報社群。“如果每個人都指導一個孩子，”他指出，這將為他們的未來成功做出很大貢獻。前最高法院大法官桑德拉·戴·奧康納補充說，“我們如何教和我們教什麼”才是關鍵；奧康納最近幫助開發了一個線上教育遊戲專案，名為iCivics，供五年級到九年級的學生學習政府知識。
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加州大學伯克利分校的羅伯特·賴克指出了一項實際的經濟效益：今天的工作需要紮實的教育。這位前比爾·克林頓總統時期的勞工部長引用了大學畢業生的失業率為5%；高中畢業生的失業率為15%；而那些沒有學位的人的失業率為30%或40%。教師是培養學生的關鍵：賴克說，我們需要教師績效指標和更高的薪酬。“如果我們想要有才華的女性或男性[來教書]，我們需要付給他們報酬，”他補充說。
826 Valencia的創始人戴夫·艾格斯談到了在他的課後專案中培養文學愛好，以及一種類似於Kickstarter的教育專案資助方式，名為Scholar Match。
幾次演講都提到了非洲的特殊挑戰和機遇。Perimeter理論物理研究所負責人尼爾·圖洛克談到他在非洲教學期間受到的深刻影響，在那裡，對魔法的信仰很普遍。相比之下，他說，物理學是“有效的魔法”。他繼續在南非創立了非洲數學科學研究所。“如果你沒有數學，也沒有科學，你就不會進入現代時代。就這麼簡單，”他說。該學校專注於學生的潛力，並與他們互動，以超越“正在失去動力”的傳統大學模式；現在已有400多人參加過。
辛迪·亨斯利·麥凱恩將剛果的強姦社會損害描述為“世界忽視的問題”。她說，在剛果，大約70%的女孩和婦女在其一生中的某個時候受到強姦的影響。
帕特里克·阿武阿辭去了微軟工程師的工作，回到他的祖國迦納，幫助那裡的教育事業。他的靈感：他剛剛成為一名父親。“我看著這個孩子。我意識到非洲對新一代非常重要。”他在迦納創立了Ashesi大學，該大學強調學生積極的品格。“我們讚揚他們的潛力，”他說。“我們[為非洲]尋求的財富將會實現。我相信這將取決於有靈感和有擔當的領導者。以及我們教育這些領導者的方式將產生巨大的影響。”
成功的年輕創新者，例如谷歌科學競賽特等獎獲得者什裡·玻色，為年輕的思想提供了一些靈感。
在閉幕會議期間，谷歌執行長拉里·佩奇說，“我們確實有一個非常嚴重的問題，那就是人們對進入技術和計算機科學感到興奮。”他將此歸咎於“笨拙的”基礎程式碼。但是，激發孩子們對追求科學、技術、工程和醫學 (STEM) 領域的興趣顯然也很重要。
艾格斯說，每個人都可以在改善未來方面發揮作用——我們不需要等待“權威”來解決我們看到的問題。例如，當一位聽眾抱怨丹佛學校董事會時，奧康納諷刺地建議：“那你為什麼不競選學校董事會呢？”
最終，組織者給觀眾留下了一個挑戰：想在明年再次被邀請嗎？做出改變——並告訴我們你是如何做到的。我個人希望不辜負這一挑戰。（並且這裡有一些《大眾科學》最近為科學教育所做的努力。）
圖片：谷歌董事長埃裡克·施密特和執行長拉里·佩奇在2011年穀歌時代精神大會上。