本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映的是作者的觀點，不一定代表《大眾科學》的觀點
氣候變化對全球的生態系統和人類造成了有據可查的威脅。但隨著不可避免的變暖趨勢持續下去，冬季運動的未來也面臨著危險。在滑鐵盧大學一月份釋出的一份新報告中，研究人員根據未來幾十年高碳和低碳排放可能導致的全球變暖情景，分析了自1981年以來冬季奧運會舉辦地點的適宜性。即使在低排放情景下，他們發現到2080年代，19個地點中有6個將不適合舉辦冬季奧運會，因為氣溫可能會過高。另外三個地點被指定為“氣候高風險”地點。在高排放情景下，到2080年代，超過三分之二的地點將不適合舉辦奧運會。
冬季運動面臨的危險並沒有被運動員忽視。為了讓奧運選手記錄下關於氣候變化的討論，耶魯大學林業與環境研究學院的一組學生前往索契採訪運動員，瞭解他們對氣候變化的看法，並收集他們個人對訓練和比賽地點條件變化的觀察。這群學生自稱“團隊氣候”（我個人在學校時認識他們），他們一直在部落格上釋出與奧運選手的採訪，包括安迪·紐厄爾、漢娜·卡尼和阿里爾·戈爾德。
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“我們在奧運會上發起這項活動，是因為我們認為這裡是與新受眾展開關於氣候變化對話的完美場所，”團隊氣候的成員之一戴安娜·麥德森在一封電子郵件中寫道，“奧運會提供了一個機會，可以突出冬季運動與氣候變化之間的天然聯絡。”儘管該小組也遇到了一些困難，包括到達後發現預訂已久的酒店預訂消失了，但他們的經歷已經不僅僅是實現最初的行動主義願望。“最有趣的是在個人層面上了解這些運動員，”該小組的另一位成員泰勒·里斯寫道。
越野滑雪運動員安迪·紐厄爾尤其是在氣候變化問題上最直言不諱的奧運選手之一。週一，他發表了一封公開信，呼籲立即採取行動。這封信由包括艾達·薩金特和索菲·考德威爾在內的 100 多名其他奧運選手簽署，呼籲世界各國領導人在 2015 年底在巴黎舉行的《聯合國氣候變化框架公約》締約方會議上採取實質性措施來減少排放。
在信中，紐厄爾詳細描述了他自 1985 年首次滑雪以來，在他有生之年目睹的一些變化。“我們的氣候正在變化，我們正在失去冬天，”他寫道。在他的家鄉佛蒙特州，冬天變得不穩定。在接受“團隊氣候”成員採訪時，紐厄爾說：“在過去十年裡，有很多次我們的賽季初比賽因缺少雪而推遲或取消。”
然而，並非所有的美國奧運選手都像紐厄爾那樣熱衷於此。在2月8日獲得女子雪上技巧銅牌的滑雪運動員漢娜·卡尼不確定自己屬於辯論的哪一方。“關於氣候變化的巨大辯論很複雜，我並不總是知道該相信誰，”她在接受“團隊氣候”採訪時說。但是，她說，“我注意到變化最大的地方是我們在其上滑雪和訓練的冰川……我注意到冰川每年都在變小。”
然而，使用軼事作為證據來證明（或反駁）長期趨勢是存在風險的，儘管它為氣候變化討論增加了一個更具體的維度。畢竟，氣候懷疑論者經常指出極端的寒冷天氣或暴風雪作為反對全球變暖的證據。氣候科學家一直駁斥這些說法是長期變暖趨勢中預期的變化，或者在某些情況下，是氣候變化的進一步證據。因此，“團隊氣候”還透過連結到科學報告和研究來支援這些冬季奧運選手觀察到的變化。
例如，他們引用了政府間氣候變化專門委員會的報告，該報告指出，在北半球，1983 年至 2012 年的時期可能是過去 1400 年中最溫暖的 30 年。至於積雪覆蓋率，根據該報告，在過去三十年中，每十年減少約 12%。他們還引用了一項研究，表明在西部，積雪深度可能會大幅下降；他們引用的另一份報告稱，東北地區的降雪季節可能會縮短一半。
世界各國領導人是否會比其他團體多次呼籲對氣候變化採取果斷行動更聽取奧運選手的意見？我們可能需要等到 2015 年的巴黎會議才能找到答案。