本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定代表《大眾科學》的觀點
關於水力壓裂技術，即用高壓化學處理過的水壓裂頁岩以釋放天然氣的有爭議技術，不存在技術問題。 但顯然存在政治問題，從新任能源部長歐內斯特·J·莫尼茲在哥倫比亞大學的演講多次被打斷就可以看出。這位和藹可親的前麻省理工學院教授和大眾科學顧問可以對這些與天然氣相關的爆發置之一笑，但紐約州持續六年且仍在繼續的水力壓裂禁令表明，該問題在該國某些地區具有不穩定性。
六年大約是莫尼茲在麻省理工學院建立能源倡議所花費的時間，旨在使能源辯論更具包容性。而且，由於水力壓裂，它變得更具包容性，儘管莫尼茲可能希望將更多的熱情投入到應對氣候變化的努力中。畢竟，大氣中已有的二氧化碳足以確保美國將遭受更多氣候破壞的景象，無論是紐約市的颶風桑迪還是新奧爾良的颶風卡特里娜。“我們正在為一個低碳未來而建設，但這是一個我們必須預料到會遭受一些氣候變化後果的低碳未來，”莫尼茲在哥倫比亞大學新全球能源政策中心聚集的人群面前說道。“百分之八十四的碳排放與電力相關。大自然母親似乎正在以對能源基礎設施的長期損害來回報我們。”
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作為這種損害的例子，莫尼茲引用了威脅到舊金山輸電線路的野火，儘管野火發生在近 200 公里之外，以及去年夏天，伊利諾伊州佈雷德伍德附近的一座核電站，當炎熱天氣使其冷卻池中的水溫升至 39 攝氏度（遠高於標準執行溫度）時，需要特殊許可才能繼續執行。“當電力中斷時，”莫尼茲補充道，“獲取燃料變得相當困難，”他指的是桑迪過後襲擊東北部的長長的汽油隊伍和配給。
為了在未來減少這種威脅，同時在國會沒有采取行動的情況下，巴拉克·奧巴馬總統已決定採取行動應對氣候變化，利用“行政部門的大量資源和權力”，正如莫尼茲所說。這包括從微波爐等家用電器的新的能效標準到強制性削減燃煤電廠的二氧化碳汙染的一切措施。
莫尼茲表示，這項“指令已被一些人嘲笑為等同於對煤炭的戰爭”。相反，奧巴馬政府希望為美國燃燒大量骯髒煤炭創造未來，只是透過化學迴圈等技術以清潔的方式進行，這些技術可以捕獲和儲存汙染物。奧巴馬政府已為此類與煤炭相關的專案提供了 80 億美元的貸款擔保——足以覆蓋約 8 個專案，這代表著旨在重振步履蹣跚的碳捕獲和儲存 (CCS) 工作，這些工作因先鋒CCS 工作在登山者燃煤電廠（西弗吉尼亞州）的關閉等事件而受挫。莫尼茲說，這次的目標是更多地瞭解 CCS 的儲存部分，包括對地下二氧化碳的長期監測。“你不希望發生任何地震事件，”他補充道。
當然，地震震動正是水力壓裂產生的廢水在俄亥俄州揚斯敦等地引發的事件。
除了地震，水力壓裂還與水井中甲烷濃度升高和有毒重金屬含量升高以及某些農村地區的經濟繁榮有關。
在一位反水力壓裂抗議者的喊叫聲中，莫尼茲引用了更多地燃燒天然氣和更少地燃燒煤炭帶來的美國二氧化碳排放量的下降（由於天然氣價格相對較高，這一趨勢目前正在逆轉）。“在近期和未來幾年內，用天然氣替代煤炭將是減少碳排放的主要貢獻者，”莫尼茲說，但他補充說，在某個時候，天然氣也需要CCS 技術。
然後，天然氣將充當通往低碳未來的“橋樑”，這個未來將充滿來自裂變、陽光和風的電力，以及配備 CCS 技術的化石燃料，這都符合奧巴馬政府的“以上所有”能源戰略。可再生資源已經成為美國新增發電量中增長最快的部分。“未來可能並不總是遙不可及，”莫尼茲說，他還提到了高效 LED 燈泡和電動汽車的更好電池方面的進展。
然後是大型核電站，其在美國的未來顯然取決於佐治亞州沃格特勒兩座新反應堆的建設。“如果它們的預算表現非常糟糕，就像歐洲的一些核電站一樣，我認為這將嚴重影響一些千兆瓦級電站的未來，”莫尼茲說，儘管這種財務風險不一定會延伸到所謂的小型模組化反應堆。“小型反應堆有一些希望，”莫尼茲補充道， “我強調這僅僅是一個希望”，因為實際上還沒有建造任何小型反應堆，而且可能在 2022 年之前也不會建造出來。
這意味著在未來十年左右，美國 80% 的能源來自化石燃料這一事實不太可能發生太大變化，儘管煤炭、石油和天然氣的相對平衡將發生變化。如果天然氣（汙染最少的化石燃料）要發揮更大的作用，那麼水力壓裂井、天然氣管道和廢水管理都必須正確完成。“這不是魔法，”莫尼茲說。
真正的挑戰是，水力壓裂的問題根本不是技術性的，因此無法透過技術解決方案來解決。水力壓裂可以做得正確，但往往沒有做好，因為公司有經濟動機去推動匆忙鑽井。“問題可控並不等同於被控制，”莫尼茲承認。“我們需要透過法規和其他方法來持續應用最佳標準。”莫尼茲和他在聯邦大家庭中的同事，即環境保護署、內政部和農業部，將需要弄清楚如何在天然氣行業徹底毒害社會善意和運營許可之前實現這種轉變。
莫尼茲以前處理過這類政治問題，他在克林頓政府末期擔任能源部三位副部長之一，此前曾在科技政策辦公室擔任總統顧問。正如一位哥倫比亞大學教授在觀眾中對另一位教授耳語道：“他真的很瞭解華盛頓，”這可能與他的前任和物理學家同事朱棣文不同，朱棣文來自國家實驗室和純粹的研究科學領域。
然而，莫尼茲可能有很多關於區域能源細節的東西需要學習。他拒絕回答關於核電未來，特別是紐約市附近的印第安角核電站的問題。“我可能對印第安角電站的具體情況瞭解不夠，”他承認。莫尼茲可能瞭解華盛頓特區，但更相關的問題可能是：一位能源部長能多快了解這個國家的其他地方？