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為了養活越來越多的貧困、飢餓和營養不良的非洲人，在非洲發展銀行（AfDB）的非洲稀樹草原轉型倡議啟動期間，非洲發展銀行行長阿金武米·阿德西納提議開發非洲4億公頃可耕種的稀樹草原土地。那裡的土壤健康，可以支援種植包括玉米和大豆在內的許多作物。
為了啟動這項倡議，非洲開發銀行計劃將大約200萬公頃的稀樹草原轉化為農田，涉及八個非洲國家：迦納、幾內亞、剛果民主共和國、中非共和國、烏干達、肯亞、尚比亞和莫三比克。這些土地將用於種植玉米和大豆，以及飼養牲畜。
雖然我們理解非洲開發銀行提出這項建議的原因，但我們不同意。當然，開發的建議是有先例的，例如在美國，草原是糧食和牲畜生產的主要貢獻者。但我們認為，保持非洲的稀樹草原完整，不進行開發有很多好處。
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首先，稀樹草原可以幫助解決導致氣溫升高和天氣不穩定的氣候變化問題，從而導致洪水和乾旱等災害。稀樹草原透過減緩地表徑流的速度，使土壤穩定吸收水分，從而改善土地生態系統的健康和復原力，為減緩和適應氣候變化做出貢獻，防止洪水。
稀樹草原是天然的碳匯，這意味著它們透過一種稱為碳固存的過程吸收和儲存大氣中的二氧化碳。草原中的碳積累主要發生在土壤有機質所在的地下。透過耕種超過4億公頃的稀樹草原，稀樹草原數百萬年來儲存的數億噸二氧化碳將被釋放到大氣中，加劇全球變暖。
其次，非洲的牧場佔非洲大陸的近43%，稀樹草原生態系統就位於這裡。在這些牧場中，許多社群都進行畜牧業。事實上，大約有2.4億農業牧民和2500萬牧民依賴牲畜作為其主要收入來源。因此，將草原轉化為農田將直接影響到大約2.4億依賴該生態系統為生的農業牧民。
第三，研究表明，透過正確的放牧管理，生活在類似於非洲稀樹草原的草原中的牲畜和其他反芻動物可以幫助減少溫室氣體排放，增加土壤碳固存，改善土壤肥力，並促進包括水滲透和土壤養分迴圈在內的其他生態系統服務。
第四，稀樹草原是非洲五大動物（水牛、大象、獵豹、獅子和犀牛）的家園，這些動物吸引了遊客的目光。旅遊業是非洲重要的外匯收入來源，也是非洲國內生產總值（GDP）的主要貢獻者。據估計，2016年旅遊業對肯亞GDP的直接貢獻為2574億肯亞先令（25億美元）。在盧安達，旅遊業在2016年創造了4.04億美元的收入。在烏干達，主要以野生動物為中心的旅遊業在2014-15財政年度貢獻了GDP的9.9%。失去這個生態系統將是一場生態和經濟災難。
最後，吸引非洲開發銀行的健康土壤，如果進行開發，將不再健康。健康的土壤是許多微生物的家園，包括有益的土壤微生物，這些微生物與植物相互作用，幫助作物抵抗害蟲和疾病，並耐受氣候變化帶來的其他極端情況。稀樹草原健康土壤背後一個主要的基本原因是，多年來，這片土地一直沒有被破壞。生長在非洲稀樹草原上的草滋養著包括蠕蟲、昆蟲、真菌和細菌在內的整個生物世界，而這些生物又反過來餵養和保護植物。草是整個動物園的家園。非洲土壤的廣泛退化是不可持續的耕作方式造成的，包括持續耕作土地和作物收穫後讓土地裸露。將稀樹草原轉化為農田將使這些生物無家可歸，並導致非洲農田更加退化。
因此，儘管非洲開發銀行提出的專案有許多短期好處，包括提高作物生產力和滿足不斷增長的糧食需求，但繼續這項倡議將意味著破壞非洲稀樹草原，這些稀樹草原在吸收碳排放、調節非洲大陸的生態系統和支援許多國家的經濟方面發揮著關鍵作用。
當巴西政府提議將亞馬遜森林變成農業農田，並開放86萬英畝受保護的亞馬遜雨林用於伐木採礦和農田時，該提議由於來自環保活動家和組織的壓力而被阻止。
現在輪到非洲的環保活動家發聲了。像國際保護組織和Soil4Climate這樣關心整體保護以及草原在減緩氣候變化中作用的組織應該站出來反對這一舉動。
最終，保持這個生態系統完整的益處是多方面的，並且超過了將其轉化為農田的短期直接利益。