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醫學院可能是一個漫長而緩慢的苦差事，但一旦醫生接受了培訓，他們通常可以在瞬間做出診斷。 新的研究表明，醫生實際上在不到兩秒鐘的時間內就能識別出異常——這比他們說出一個動物或字母表中的字母所用的時間長不了多少。
二十五位放射科醫生在進行胸部X光片的視覺診斷時，接受了腦部掃描。 在異常胸部X光片的影像中，混入了一些乾淨的影像，這些影像上疊加了動物或子音的輪廓，以測試醫生識別熟悉物體的速度。 由聖保羅大學醫學資訊學實驗室的馬爾西奧·梅洛領導的研究人員發現，當醫生正確識別出這三個物體中的任何一個時，大腦的相同區域會被啟用。 該研究結果於週三在PLoS ONE上線上發表。
梅洛和他的團隊在論文中寫道：“在醫療實踐中，診斷假設通常是由醫生在與患者接觸的最初時刻做出的；有時甚至在症狀報告之前就做出了。” 事實上，研究中的醫生——他們已準備好看到各種影像——在平均 1.33 秒內說出了異常的型別——例如空洞或心臟肥大。 動物的命名時間為 1.23 秒。
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研究表明，與更常見的視覺線索相比，訓練有素的大腦在想出疾病的醫學術語時仍然需要更加努力。 fMRI（功能性磁共振成像）掃描顯示，雖然診斷呼叫了與動物和字母相同的大腦周圍區域集合，但它們也對左側下額溝和後扣帶回皮層提出了更高的要求，這些區域是更高認知處理的區域。 研究人員在醫學影像中主要堅持使用熟悉的疾病，這樣受試者就不會對罕見的表現或術語感到困惑。 儘管如此，許多醫生回憶說，在他們決定並提供答案的短時間內，他們考慮了不止一個名稱。
考慮到放射科醫生有望擁有這種視覺專業知識和知識庫，這些快速的診斷決定可能不會讓人感到驚訝。 但是，準確的胸部 X 光片讀片與其他人正確識別駱駝圖畫的重要性之間的影響顯然有些不同。
研究人員寫道：“顯然，正式和明確的診斷無法在幾秒鐘內做出，但其核心認知過程，即診斷假設的產生（在我們研究中是病變的名稱），對於最終的正確診斷至關重要。” 更多地瞭解醫生在診斷患者時大腦中發生的事情——以及快速判斷的重要性——可能有助於改進醫學培訓並減少誤診。