本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定反映《大眾科學》的觀點
在我們這個狹隘的專業化時代，給人的印象是，博學家——一個知識淵博、興趣廣泛的人——已經被高度技術化、以事業為導向的個人完全掩蓋了。事實上，“文藝復興人”這個詞本身，通常用於形容列奧納多·達·芬奇，似乎表明這樣的人已經不復存在了。然而，在過去四年裡，我一直在調查人類的好奇心，我發現那些對探索、實驗和調查充滿好奇心和熱情的人確實存在——而且他們非常迷人。是什麼驅動著這些自由的靈魂？是什麼讓一個人想要掌握兩門、三門或更多學科？我們其他人有什麼方法可以激發、獲得或培養那種好奇心嗎？這是我在我的書《為什麼？：是什麼讓我們好奇》中採訪的一位博學家的例子。
布萊恩·梅是著名捲毛狗髮型的搖滾樂隊皇后樂隊的首席吉他手，也是《We Will Rock You》、《I Want It All》、《Who Wants to Live Forever》和《The Show Must Go On》等熱門歌曲的作曲者。信不信由你，他還擁有倫敦帝國學院的天體物理學博士學位；2008年至2013年擔任利物浦約翰摩爾斯大學校長；是美國宇航局“新視野號”冥王星探測任務的科學團隊合作者；是一位狂熱的維多利亞立體攝影收藏家和專家；並且是一位熱情的動物權利活動家。
我很好奇是什麼樣的道路讓梅如此博採眾長，所以我首先問道：“你在獲得物理學學士學位後，為什麼成為了一名音樂家？”
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梅毫不猶豫地回答：“這是一種召喚。我熱愛物理學和天文學，而且我學習這些學科的事實讓我的父母感到高興。但是音樂的召喚太強烈了，我無法抗拒。我也擔心如果我不回應，它就永遠不會回來了。”
這個答案自然而然地引出了一個更引人入勝的問題：“那麼你為什麼在從事音樂幾十年後決定攻讀天體物理學博士學位呢？” 需要明確的是，梅在中斷了 33 年後才註冊了他的博士學位！
“那是一件非常幸運的事情……即使我一直對天文學保持著興趣……。 我不認為這是可能的，但我在一次採訪中提到了它，突然我接到了倫敦帝國學院天體物理學小組負責人的電話。他告訴我，如果我是認真的，他願意做我的導師。” 梅笑著說，“出名確實能開啟方便之門。” 稍作停頓後，他補充道：“這並不容易。你必須重新啟用你很久沒有使用的大腦部分。”
“你是否看到你對音樂和天體物理學的興趣之間有任何聯絡？” 我問道。
梅立即回答：“我認為我在每個領域的才能都因我對另一個領域的開放態度而得到增強。我不認為科學和藝術需要分開……。我現在認識很多科學家[他提到了一個歐洲太空任務的負責人作為例子]，他們對音樂非常感興趣。”
我非常同意，但仍然有一個巨大的謎團：“你為什麼同意擔任利物浦約翰摩爾斯大學的校長？”
梅笑了。“因為我好奇。我不知道會涉及到什麼，所以我決定去看看。我也想知道當校長是否會改變你。順便說一句，答案是不會！它不會。”
我發現令人著迷的是，類似的態度也體現在我採訪過的其他極度好奇的人身上。他們似乎都具有某種開放性，能夠認識到並對不熟悉的問題和挑戰感到興奮，即使是在全新的領域。梅為動物權利積極奔走就是一個很好的例子。物理學家和作家弗里曼·戴森也提供了一個例子。在《量子雜誌》對他 90 歲生日後幾天的採訪中，戴森透露他承擔了一項新任務：為有效的臨床試驗制定數學模型，以最大限度地減少生命損失。這又算得上是保持知識能量的什麼呢？
芝加哥大學心理學家米哈里·契克森米哈伊因其對創造力本質的研究而聞名。在對許多學科的近 100 位有創造力的人進行採訪後，他得出結論：“如果成為神童不是日後具有創造力的必要條件，那麼對周圍環境的異常敏銳的好奇心似乎是必要的。實際上，每個對某個領域做出新穎貢獻的人都記得對生命的奧秘感到敬畏，並且有豐富的軼事可以講述他們為解決這些奧秘所做的努力。”
確實，有創造力的人經常從一個領域借用方案和概念，並將它們轉移到另一個領域。例如，查爾斯·達爾文在瞭解了地質作用如何塑造地球表面後，提出了漸進主義的概念——進化變化跨越數十萬代人的想法。喬治·盧卡斯從美國西部傳說、希臘神話甚至極權主義政權的意識形態等多種來源汲取靈感，創作了史詩般的《星球大戰》傳奇。
所有這些認識都為重新評估新版本的“文藝復興人”提供了論據。正如摒棄中世紀人類所特有的教條主義的知識偽裝，並用好奇心取而代之，從而開創了一種新的生活方式一樣，認識到廣博知識的價值可以激發和產生現代世界的創造力。
這是否意味著我們應該放棄專業化？為了成為專家，我們應該投入大約 10,000 小時在一個主題上，那又該怎麼辦呢？這些應該得到尊重。布萊恩·梅過去是，現在仍然是一位技藝精湛的音樂家。戴森仍然主要以他在基礎物理學方面的成就而聞名。然而，隨著人類壽命比以往任何時候都長，人們有足夠的時間既成為專家，又成為文藝復興式的人物。
正如著名的物理學家和諾貝爾獎獲得者理查德·費曼曾經說過的那樣：“我總是像個孩子一樣尋找我知道我會發現的奇蹟——也許不是每次，但偶爾會。”