本文發表在《大眾科學》的前部落格網路中，反映了作者的觀點，不一定反映《大眾科學》的觀點
民意調查機構 YouGov 的一份摘要寫道：“只有 66% 的千禧一代堅信地球是圓的。”現在的年輕人，是吧？但不僅僅是那些急於抱怨年輕一代的壞脾氣應該對這項調查感興趣。因為儘管近年來，在音樂家和運動員中，“地平說”頗為盛行，YouGov 的調查似乎是首次系統性嘗試評估美國民眾對地球形狀的看法。
此外，調查結果提出了許多值得關注的引人入勝的問題。例如，為什麼在生命歷史和全球變暖原因的科學觀點在一次又一次的民意調查中在年輕受訪者中更受歡迎的情況下，關於地球形狀的科學觀點（根據 YouGov 的說法）在年輕受訪者中反而不那麼受歡迎？
因此，任何關心當代社會對科學的理解和接受程度的人——比如我們，一位空軍學院的心理學教授和一位國家科學教育中心的長期工作人員——都應該對 YouGov 的調查著迷。不幸的是，當我們調查細節時，結果就像清晰一樣令人困惑，問題和答案一樣多。
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當我們要求 YouGov 提供按年齡分類的實際回覆頻率時，一位公共關係代表提供了一個包含資料的電子表格。但由於一些技術原因，不可能將這些資料與原始報告的結果進行核對，最重要的是，電子表格的資料更多，反映了 10,374 名受訪者，而報告的資料為 8,215 名。
我們感到困惑，但並未氣餒，我們使用電子表格中的資訊來計算各個年齡組對地球是圓的接受程度，發現只有約 82.5% 的千禧一代（YouGov 所稱的 18-24 歲的人）同意“我一直認為世界是圓的”。當然，這個比例仍然低得令人沮喪，但它沒有 66% 那麼令人沮喪。而 25-34 歲的人的情況似乎更糟，只有大約 81.8% 的人同意。
YouGov 原始報告基礎資料和電子表格中提供的資料之間的差異破壞了我們對兩個資料集的理解。令人沮喪的是，YouGov 無法或不願意提供進一步的幫助。儘管在調查研究中有透明度標準，例如國家民意調查委員會的披露原則，但遺憾的是，這些原則並未得到普遍遵守。
在沒有更多資訊的情況下，我們能得出什麼結論？顯然，儘管結果之間存在差異，但年輕人不太可能同意關於地球形狀的科學觀點。然而，儘管有 B.o.B. 和凱里·歐文的觀點，但電子表格資料表明，他們並沒有顯著地更傾向於同意地球是平的。實際上，堅信地球是平的的人很少，所有年齡組的接受率均低於 2%。
相反，根據電子表格資料，年輕人更可能對地球的形狀不確定或模稜兩可，要麼同意他們最近對地球是圓的表示懷疑，要麼在問卷中選擇“其他/不確定”的選項。重要的是，這些回覆並非 18-24 歲的人所獨有，在 25-34 歲和 35-44 歲的人中也同樣普遍。
那麼，為什麼年輕人更可能不確定或模稜兩可呢？也許他們更可能給出輕率或諷刺的回答，正如Earther的 Brian Kahn 所暗示的；也許他們沒有像他們的長輩那樣學好科學；也許他們更虔誠，正如 YouGov 聲稱超過一半的地平說者認為自己非常虔誠所暗示的那樣；也許他們正在加入鼓勵不信任權威的社會圈子。
現有資料有所幫助：年輕人更有可能接受關於生命歷史和全球變暖原因的科學觀點這一事實表明，他們確實至少像他們的長輩一樣學好了科學，並且年輕人不太可能像他們的長輩那樣虔誠這一事實表明，他們對地球是圓的接受程度較低並非僅僅由較高的宗教信仰程度所驅動。
但是，需要進一步的調查研究來篩選可能的解釋。這裡有一個重要的教訓：一項民意調查的結果絕不是權威的。問題措辭的差異、投票方法的差異、隨機性和錯誤以及（很少但可悲的）不當行為：所有這些都保證了單項調查永遠不應被視為最終定論。
儘管如此，可靠和透明的調查研究對於考慮公眾對科學的理解和接受程度至關重要。沒有它，我們就會處於僅依靠個人經驗和直覺來形成我們意見的境地。這不是一個好主意。如果我們這樣做來確定地球的形狀，那麼——因為從區域性尺度來看，地球表面上看起來是平的——我們可能會發現自己與地平說者為伍！