本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定代表《大眾科學》的觀點
美國環境保護署 (EPA) 釋出了第二輪分散劑毒性測試的結果——分散劑是用於分解石油的化學物質，這些石油從英國石油公司 (BP) 的馬孔多油井噴湧而出，持續了近 90 天，流入墨西哥灣。 這新一輪測試的重點是特定的石油——路易斯安那州輕質原油——單獨測試，以及與八種分散劑混合測試，其中包括 COREXIT，BP 在墨西哥灣大量使用的化學物質。
EPA 助理署長兼化學家保羅·阿納斯塔斯在 8 月 2 日的新聞釋出會上宣佈結果時表示：“當與原油混合時，這八種分散劑彼此之間具有相似的毒性。” “分散劑和石油混合物對測試物種的毒性不高於單獨的石油，” 但諾科米斯 3-AA 除外，據報道 BP 在墨西哥灣災難期間未使用該分散劑。
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具體而言，根據 EPA 合同在單個實驗室進行的測試，單獨的石油對墨西哥灣的本地物種幼年銀漢魚 (Menidia beryllina) 和糠蝦 (Americamysis bahia) 具有中等毒性。 同樣，石油與八種分散劑中的七種混合後也具有中等毒性。
EPA 發現，只有 COREXIT 9500A（海灣災難中使用的主要分散劑）、諾科米斯 3-4F 和 ZI-400 使分散的石油對蝦的毒性低於單獨的石油，儘管所有分散劑都被評為“中等毒性”。 根據 EPA 測試，毒性最低的分散劑是 ZI-400。八種測試分散劑殺死一半受試動物的濃度範圍很廣，從蝦的低至 0.39 毫克/升到魚的 13.1 毫克/升不等。 單獨的石油在 2.7 毫克/升的濃度下殺死了一半的蝦，在最高測試濃度 2.9 毫克/升下殺死了大約 7% 的魚。 總的來說，EPA 資料與行業提供的資料相符。 阿納斯塔斯說：“雖然我們今天展示的資料與行業提交給政府的資料存在差異，但差異並不顯著。”
一個謎團是：COREXIT 9500A 顯示出“非石油烴化學峰”，這意味著它正在自行分解成未指明的烴類化合物，儘管這未包含在最終結果中。 尚不清楚該結果可能對毒性測試以及分散劑的長期影響意味著什麼。 EPA 也沒有測試 COREXIT 9527，BP 報告稱在洩漏初期使用了相對少量的 COREXIT 9527。
阿納斯塔斯稱，使用大約700 萬升 COREXIT 是一個“明智的選擇”，特別是考慮到“當使用分散劑時，石油的降解速度快 50%”。 他補充說：“有趣的是，分散劑-石油混合物的毒性與單獨石油的毒性大致相同。”
根據阿納斯塔斯的說法，海灣中石油的含量大約是分散劑的 100 倍。 並且在 7 月 19 日油井被封堵時，分散劑的使用停止了。
當然，新資料並未確定分散的石油最終去向何處； 美國國家海洋和大氣管理局 (NOAA) 已檢測到整個水柱中大量油羽，一些科學家已經在蟹幼體和其他動物中發現了分散的石油。 這些測試也沒有模擬分散劑-石油混合物在墨西哥灣寒冷、黑暗、深水中的實際條件。 並且它並沒有消除人們的擔憂，即分散的石油在分解過程中可能會產生長期的毒性影響，無論是在水中還是在墨西哥灣的海洋生物中。 馬里蘭大學毒理學家卡里斯·米切爾莫爾說：“在毒理學中，通常有毒實體不是原始化合物，” 她是 2005 年國家研究委員會關於分散劑報告的合著者。
“一個非常重要的長期研究問題是表徵各種代謝物，並檢視分解產物中是否存在任何值得關注的代謝物，” 阿納斯塔斯在回答大眾科學提出的問題時說道。
圖片：2010 年 5 月 9 日，美國空軍中士保羅·塔塔爾是一名 C-130“大力神”飛機空中噴灑飛機維護員，在密西西比州斯坦尼斯國際機場的跑道上為 C-130 重新裝填石油分散化學品。 美國空軍技術軍士普倫蒂斯·科爾特攝。