本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定反映《大眾科學》的觀點
在小型封閉艙內經歷了近八個月的旅程後，Mars500 任務的宇航員正接近其航程的轉折點——抵達紅色星球並登陸。他們將在那裡停留 10 天，進行一系列的地面考察，然後返回飛船並開始漫長的返程。
然而，在所有這些探索中，六名 Mars500 宇航員都不會真正離開地球表面。整個任務都是一個模擬，位於俄羅斯生物醫學問題研究所與歐洲航天局聯合進行的一系列艙體中。但任務的隔離和狹窄空間是真實的，即使旅程本身不是。
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Mars500 計劃是一項旨在模擬真實火星宇航員在長時間的近距離旅程中必須承受的一些心理和生理影響的測試。（其他物理危害，例如危險的輻射水平和失重造成的肌肉萎縮效應，在真實的火星任務中也會存在。）這六名男性——三名來自俄羅斯，分別來自中國、義大利和法國各一名——於 2010 年 6 月進入了 550 立方米的設施，計劃讓他們在那裡待到 2011 年 11 月模擬火星往返任務結束。
2 月 12 日，三名宇航員將乘坐著陸艙“抵達”火星，而另外三名宇航員則留在主飛船中。2 月 14 日，他們將開始探索模擬的火星表面[上圖棕色封閉區域]，這是一個 1200 立方米的艙室，宇航員將在其中穿著宇航服。為了增加真實感，與任務控制中心的所有通訊都將經歷人為的 20 分鐘延遲，以模擬火星和地球之間的光傳播時間。
當然，Mars500 不是第一個將多名人類參與者鎖在封閉設施內的實驗。該任務建立在為期 105 天的先導專案的基礎上，該專案於 2009 年在生物醫學問題研究所結束。早在 1990 年代，亞利桑那州就有了生物圈 2 號。生物圈 2 號旨在成為一個自我維持的生態系統，但首先受到低氧水平和害蟲侵擾的困擾，然後又受到管理層內訌的困擾。科學研究從未超越該專案的負面新聞，該建築現在是亞利桑那大學的一個研究站。
Mars500 封閉設施的示意圖：IBMP