本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定反映《大眾科學》的觀點
很難相信我們平凡的社交媒體玩笑會對剛果民主共和國持續十多年的內戰產生影響。問題不在於這些資訊的內容，而在於傳送資訊所使用的裝置。智慧手機、平板電腦、個人電腦和其他裝置通常含有由所謂的“衝突礦產”製成的電子元件——黃金、鉭、錫和鎢——這些礦產來自剛果民主共和國的礦山，武裝團體從中抽取利潤以資助其暴力活動。
晶片製造商英特爾利用上週的國際消費電子展(CES)來強調這個問題，並宣告其微處理器現在不含來自剛果民主共和國的衝突礦產。人們很容易質疑，如此龐大的製造商在漫長的供應鏈末端如何做出這樣的宣告，以及高科技公司與少數未捲入剛果民主共和國衝突的礦山合作，能在多大程度上真正切斷對交戰團體的資金支援。儘管如此，英特爾表示，它已採取措施，讓第三方公司審計其供應商——特別是從礦石中提取金屬的冶煉廠——並證明他們沒有與向當地軍閥輸送資金的敲詐勒索行為合作。
英特爾距離實際購買原材料還有幾個環節，並且依賴於多層供應鏈來製造驅動我們計算裝置的微處理器。然而，英特爾執行長布萊恩·克爾扎尼奇在CES上表示，該公司沒有將其業務從與剛果民主共和國礦山打交道的供應商處撤出，而是選擇評估其微處理器的元件，將不同的材料追溯到其來源，並確保這些礦山沒有資助該國的暴力活動。
關於支援科學新聞事業
如果您喜歡這篇文章，請考慮透過以下方式支援我們屢獲殊榮的新聞報道 訂閱。透過購買訂閱，您正在幫助確保未來能夠繼續講述關於塑造我們今天世界的發現和想法的具有影響力的故事。
衝突礦產的概念在四年前還相對不為人知，當時總部位於華盛頓特區的非政府組織Enough Project將這個問題提請英特爾注意。Enough Project政策主管薩莎·列日涅夫在CES上表示，儘管剛果民主共和國只有少數礦山不涉及衝突，但英特爾的工作已鼓勵其他公司也檢查其產品原材料的來源。
科技公司使用的這些礦產不如珠寶製造商等其他行業那麼多。然而，黃金、鉭、鎢和錫在我們的電子產品中發揮著重要作用。與許多裝置製造商一樣，英特爾在電路卡、聯結器以及某些組裝和測試封裝中依賴於高導電性的黃金。該公司在其一些電容器以及用於製造半導體的“濺射”沉積工藝中使用鉭。鎢在半導體制造過程中也發揮著有限的作用。與此同時，錫是將電子元件連線到電路板的銀錫焊料的關鍵成分。
在上次宣佈之前，英特爾一直在努力減少對沖突礦產的使用，並在Enough Project 2012年釋出的電子公司努力排名榜單中名列榜首。惠普、飛利浦、閃迪和晶片製造商AMD位列前五名，而任天堂、HTC、夏普、尼康和佳能則因缺乏合作以及對Enough努力的承認而位居榜單末尾。
英特爾可能在清理其衝突礦產供應鏈方面領先於其他公司，但在2012年8月，作為2010年《多德-弗蘭克華爾街改革和消費者保護法案》的一部分，證券交易委員會（SEC）開始要求公司每年披露其產品中使用的黃金、錫、鎢和鉭的來源。(pdf) 美國商會和全國製造商協會已對SEC的新規定提起訴訟，但公司仍必須在5月31日之前向該機構提交其首次披露報告。
英特爾的衝突礦產供應鏈審計是作為高科技行業組織電子行業公民聯盟(EICC)（英特爾在其董事會中）和全球電子可持續發展倡議組織(GeSI)執行的無衝突冶煉廠評估計劃的一部分進行的。這項自願計劃依賴於獨立的第三方評估機構對冶煉廠和精煉廠採購活動的評估，並確定冶煉廠或精煉廠是否證明其加工的所有材料均來自無衝突來源。該計劃還維護著一份全球合規供應商名單。