本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定反映《大眾科學》的觀點
駕駛員對電動汽車（EV）和插電式混合動力汽車（PHEV）的大部分持續擔憂都可以追溯到它們的電池——特別是成本和容量。現在將安全性新增到列表中。
這是因為雪佛蘭Volt正在起火，儘管不是通用汽車所希望的方式。在國家公路交通安全管理局（NHTSA）自5月以來的三次評估中，PHEV Volt的鋰離子電池組在旨在衡量車輛在側面碰撞中保護乘員免受傷害的能力的測試後起火。因此，NHTSA已對Volt展開安全缺陷調查。
在5月份的首次碰撞測試中，Volt的電池受到損壞，冷卻液管路破裂。當汽車在三週多後起火時，NHTSA認定鋰離子電池組是罪魁禍首。該機構在本月重現了五月份的測試三次，以更好地研究發生了什麼。在每次電池測試中，Volt的電池都受到撞擊和旋轉，以模擬側面碰撞到樹木或電線杆等狹窄物體，然後翻滾。其中兩項測試導致電池起火，儘管沒有一起火災在撞擊現場立即爆發。在一種情況下，火焰在測試後幾小時開始。另一個電池在測試一週後起火。
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鋰離子電池起火事件並不新鮮，但到目前為止，它們更多的是手機、MP3播放器和筆記型電腦製造商的問題，而不是汽車公司的問題。正如《大眾科學》在2010年8月報道的那樣，鋰離子電池起火的常見原因是“熱失控”，這是一種可能由過度過熱引發的化學反應，然後可能導致電池起火或爆炸。桑迪亞國家實驗室電池濫用測試實驗室的研究人員當時得出結論，儘管即使是極端的駕駛條件也不太可能在汽車中引發這些問題，但碰撞可能會，突然過充也可能——例如，如果汽車在充電時閃電擊中了充電埠。
Volt起火事件被追溯到鋰離子電池這一事實對於電動汽車和插電式混合動力汽車的未來尤其令人擔憂，這些汽車使用電動機進行推進，使用電池進行電力儲存。電池中的能量為車輛提供所有主要和輔助動力。充電容量的持續改進和更低的價格被廣泛認為是大眾市場接受的關鍵，這兩者都不會輕易實現。例如，根據國際能源署今年早些時候釋出的一份報告，電動汽車和插電式混合動力汽車需要在2020年之前將電池成本從每千瓦時（kWh）500美元至800美元降至每千瓦時400美元以下，才能與汽油動力汽車競爭。
NHTSA聲稱，它不知道有任何道路交通事故導致雪佛蘭Volt或其他鋰離子電池動力汽車發生與電池相關的火災。儘管如此，該機構承認擔心其旨在模擬駕駛員在道路上可能實際面臨的情況的測試導致了火災。NHTSA上週釋出了一份宣告，幾乎沒有提供安慰，表示“沒有發生嚴重碰撞”的雪佛蘭Volt車主“沒有理由擔心”。
與此同時，該機構建議捲入碰撞事故的鋰離子電池動力汽車的駕駛員和乘客儘快離開車輛並遠離，直到緊急救援人員到達。NHTSA建議這些救援人員首先儘可能將電池與車輛電路斷開。損壞的電動汽車應被帶到空曠區域存放，而不是停放在車庫內等待維修。
圖片：通用汽車在四月份的紐約國際車展上展出了雪佛蘭Volt。這款簡化型號展示了汽油-電動混合動力車的鋰離子電池（1）、充電埠、電動驅動單元和發動機發電機。圖片由Larry Greenemeier提供