本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定反映《大眾科學》的觀點
人們已經擅長多工處理，但有時這項技能被髮揮過頭，結果可能是致命的。開車時發簡訊就是一個典型的例子。法律禁止這種行為，但許多人仍然覺得無法抗拒。理想情況下，應該有一種方法可以透過手機本身的保護措施來完全消除這種誘惑。目前這還不可能，但可能很快就會實現。
太平洋西北國家實驗室（PNNL）的研究人員正在研究手機上的軟體如何分析按鍵操作，以確定手機使用者在編寫和傳送簡訊時是否分心。當然，這不一定意味著這個人正在開車，但結合GPS和其他資料，有可能確定發簡訊者是否在駕駛。在這種情況下，手機可以自動關閉簡訊功能。這種功能可以以移動應用程式的形式出現，適用於任何手機——獨立於製造商、作業系統和無線服務提供商。
“如果你把你的大腦想象成一個CPU，那麼多工處理意味著你的大腦正在處理大量的資訊，”PNNL應用物理部門經理邁克·沃特金斯說，PNNL由美國能源部科學辦公室運營。“就發簡訊而言，即使你不必看手機螢幕，你仍然在迴圈利用這些心理資源。”
支援科學新聞報道
如果您喜歡這篇文章，請考慮透過以下方式支援我們屢獲殊榮的新聞報道 訂閱。透過購買訂閱，您正在幫助確保有關當今塑造我們世界的發現和想法的具有影響力的故事的未來。
這種駕駛時的“認知時間共享”並非新鮮事——汽車音響、爭吵的乘客甚至飲食都會分散駕駛員的注意力。但發簡訊尤其成問題，因為它同時涉及手動、視覺和認知分心。根據美國交通部國家公路交通安全管理局(NHTSA)的資料，傳送或閱讀簡訊會使駕駛員的視線離開道路4.6秒，該機構估計，在每小時88公里——美國許多地區的限速——如此短暫的注意力不集中就像蒙著眼睛駕駛一個足球場的長度。
NHTSA估計，2010年，美國有超過3000人因分心駕駛造成的道路交通事故喪生，另有416000人受傷，其中包括涉及簡訊或其他手機使用的事故。為了應對更廣泛的問題，NHTSA本週早些時候宣佈了一項新的撥款計劃，向已頒佈和正在執行反分心駕駛法律（包括反簡訊法規）的州提供約1750萬美元。
PNNL的研究人員希望他們的工作能在法律無法企及的方面提供幫助——利用手機本身來標記那些無法抗拒發簡訊和駕駛衝動的人。幾年前，他們在一項有限的研究中測試了他們的方法，透過分析六名研究參與者的行為，這些參與者被指示在操作駕駛模擬器時發簡訊。
發簡訊者使用了諾基亞6790 Surge型號手機，該手機記錄了在20分鐘的簡訊會話期間以及在使用駕駛模擬器時20分鐘的簡訊會話期間的按鍵時長和順序。在模擬駕駛期間，發簡訊者使用了幾種技術來敲擊短訊息：將雙手手掌放在方向盤頂部發簡訊，用單手發簡訊，以及雙手離開方向盤，間歇性地返回方向盤進行轉向修正。駕駛員會駛出道路、闖紅燈並做出其他不良駕駛行為，同時都被跟蹤記錄。
然後，研究人員研究了使用各種擊鍵動態作為確定個人是否在駕駛時發簡訊的手段的潛力。他們特別關注“擊鍵熵”，即以不規則的時間間隔敲擊按鍵，以此作為測試物件注意力在發簡訊和駕駛之間分散的指標。
在評估擊鍵熵指標對記錄的擊鍵次數的敏感性後，研究人員發現他們可以準確且相對快速地識別出測試物件何時既在發簡訊又在操作模擬器。他們發現正常的發簡訊呈現出更有節奏的模式。
沃特金斯承認，這項研究是有限的，因為它使用的參與者太少，而且使用的是模擬器而不是實際汽車。他和他的同事們希望將他們的測試擴充套件到封閉場地上的駕駛員，在封閉場地中，安全將是參與者更關心的問題。
圖片由maureenpr提供，來自iStockphoto.com