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和人類一樣，小鼠有時在術後也會表現出 general confusion 和記憶力喪失的跡象。 常見的重大（非心臟）手術，例如骨科手術，可能導致 7% 到 26% 的患者出現術後認知功能下降。 儘管這種精神恍惚通常是暫時的，但它與較差的整體康復和長期認知問題有關。
這種現象引起了一些免疫學領域研究人員的關注。 手術，就像急性感染一樣，已被證明會刺激免疫系統的炎症反應，導致細胞因子水平（包括白細胞介素-1β）的升高，這些細胞因子參與細胞通訊。炎症的激增，如白細胞介素-1β的增加所檢測到的，也與術後常見的認知功能障礙有關。 發表在Neurology上的一項研究還發現，患有持續炎症的阿爾茨海默病患者在六個月內的記憶力喪失是無炎症跡象患者的四倍。
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為了減輕術後短暫性痴呆症，研究人員一直在探索使用常見的細胞因子抑制劑，例如用於治療類風溼性關節炎的那些藥物。
一項新的研究發現，在骨科手術前給小鼠注射一劑抗腫瘤壞死因子 (TNF) 抗體可以減少動物的痴呆樣行為。
研究人員在這項新研究中指出：“這一發現表明，全身炎症在產生神經炎症和認知功能下降方面起著關鍵作用。”該研究於 11 月 1 日線上發表在《美國國家科學院院刊》上。
這種預防措施可能就像術前單次注射一樣簡單，研究人員希望在一年內將這些藥物的這種用途轉入人體臨床試驗。
除了這種術後健忘症之外，倫敦帝國學院肯尼迪風溼病研究所的 Marc Feldmann 爵士和該研究的合作者在一份準備好的宣告中表示：“細胞因子是更廣泛疾病的潛在治療靶點。”全身炎症也與抑鬱症和其他神經系統疾病有關。 Feldmann 還說：“此外，有效的療法已經可用，具有已知的安全性和適中的成本。”
圖片由 iStockphoto/BassittART 提供