本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定代表《大眾科學》的觀點
我可能會因此患上瘋牛病的可能性很小，但這從未阻止我大口享用美味多汁的漢堡（最好再配上大量的番茄醬和調味醬）。但那是我在聽說哈拉爾德·楚爾·豪森假設一種牛病毒可能導致大多數結腸癌病例之前的事。
為什麼有人會關注哈拉爾德·楚爾·豪森的想法呢？嗯，他因證明大多數宮頸癌病例是由少數幾種人乳頭瘤病毒（HPV）引起的而在2008年獲得諾貝爾獎。HPV也不是唯一導致癌症的病毒。例如，慢性感染某些肝炎病毒是肝癌的主要原因。
楚爾·豪森在德國林道舉行的第64屆年度林道諾貝爾獎得主會議上提供了一些有趣的軼事來支援他的觀點。但他當然沒有確鑿的證據（他也沒有聲稱有）。
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儘管如此，他仍然忍不住諷刺“癌症是基因失調”的觀點，其中可能包括前一天發表題為“構建癌症的遺傳正規化”的J.邁克爾·畢曉普。
楚爾·豪森對在場的600名年輕科學家說：“普遍的觀點是，人類癌症的發生是由於原癌基因和腫瘤抑制基因之間的失衡。”這些年輕的科學家在3000至4000名申請者中脫穎而出，獲得了參加會議的榮譽。“病毒感染會導致癌症，這對這一美好的圖景來說是一個很大的干擾。”
當然，楚爾·豪森承認基因在其中發揮作用——即使在宮頸癌和肝癌中也是如此。但在大多數情況下，如果沒有首先發生病毒感染，這些腫瘤就不會形成。
結腸癌的病毒病因？
楚爾·豪森引人入勝的證據線索主要包括一些引發爭議的問題，這些問題挑戰了既有的認知——他非常願意透過進一步調查來證明他的假設是對還是錯。
例如，既有的認知是紅肉和結腸癌風險增加之間的聯絡與紅肉烹飪過程中形成的雜環胺數量有關。
然而，楚爾·豪森報告說，“油炸、烤或熏製的魚或雞肉實際上與紅肉具有相同或更高的雜環胺濃度。”換句話說，為什麼雜環胺對一種烹飪肉類有問題，而對另一種則沒有問題？
然後，楚爾·豪森講述了一個奇怪的事實，即蒙古的結腸癌發病率非常低，但它也是世界上人均肉類消費量最高的國家。也許蒙古人主要吃犛牛、羊肉山羊、罐頭肉和馬肉的事實與這個明顯的謎團有關。
楚爾·豪森說，結腸癌的發病率在印度（素食主義非常盛行）、一些阿拉伯國家（山羊更常見）和玻利維亞也相對較低。玻利維亞的情況有點複雜，因為那裡似乎有很多肉牛都是不同物種的雜交品種。
楚爾·豪森認為，紅肉中結腸癌的風險因素與金牛座牛肉品種有關——這是地球上最常見的品種。他假設，可能存在一種未被發現的病毒，該病毒與人類結直腸癌有關，尤其是在食用生或未煮熟的紅肉（尤其是牛肉）方面。
到目前為止，他的實驗室已經發現了18個不同的基因序列，這些序列可能是病毒罪魁禍首的證據。“但我不想過多談論這些病毒或病毒分離物的身份，因為它正在積極調查中，”他說。
在這一點上，牛病毒與結腸癌之間的聯絡顯然更多的是猜測而不是科學，但楚爾·豪森還沒有結束。
在他的演講即將結束時，這位諾貝爾獎得主在他的引發爭議的假設中又增加了一個曲折。他指出，乳腺癌是為數不多的免疫抑制會導致其發病率下降的癌症之一。
可能有很多潛在的原因可以解釋為什麼會這樣——但其中一種可能性是，乳腺癌也可能具有病毒成分。果然，當楚爾·豪森比較玻利維亞、蒙古和印度的乳腺癌和結腸癌發病率時，他發現它們彼此之間存在關聯——並非完全相同，但方式非常相似。
他最合理的猜測是，如果存在導致乳腺癌的病毒，它可能與導致結腸癌的病毒有關，但並不相同。
哦，天哪，又多了一個（除了增加患心臟病和食物中毒的風險之外）避免吃漢堡的理由，尤其是半熟的漢堡。
圖片來源：傑弗裡·巴里，來自 flickr