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褐矮星橫跨行星和恆星之間的分界線——它們是太小而無法像恆星那樣在核聚變反應中燃燒氫的宇宙天體，但它們足夠大，可以維持其他型別的聚變。至少有一些甚至擁有環繞行星。國際天文學聯合會將行星與褐矮星的邊界設定為木星質量的13倍。但這個質量限制是一個不完美的定義——那麼，那些繞恆星執行，行為類似於超大行星的褐矮星大小的天體又算什麼呢？
隨著最冷、最暗的褐矮星很快在新一代天文儀器面前顯露真容，明確行星和褐矮星之間的界限將變得更加緊迫。美國宇航局的WISE衛星例如，非常擅長髮現低溫、昏暗的天體。自從2009年12月發射以來，WISE已經發現了七顆彗星和30顆近地小行星，其操作人員預計，WISE在其天空巡視任務期間還將發現許多褐矮星。
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與此同時，一個由英國赫特福德大學的菲利普·盧卡斯領導的國際團隊聲稱發現了可能是最接近和最冷的褐矮星。盧卡斯和他的同事們在4月2日釋出在預印本儲存庫arXiv.org上的一篇論文中報告了他們的發現。他們使用了英國紅外望遠鏡在夏威夷進行的天空 survey 資料，揭示了 UGPS 0722-05，一顆溫度僅為約 125 至 225 攝氏度的褐矮星。先前已知的最冷褐矮星的溫度範圍為225 至 275 攝氏度。
根據初步的距離測量，該天體似乎漂浮在距地球約 9.5 光年的星際空間中，比距離 11.8 光年的印第安座ε雙星系統中的褐矮星更近。如果它是一顆正常的恆星，它將在離太陽最近的恆星伴星中排名靠前。（離太陽最近的恆星，比鄰星，距離太陽 4.2 光年。）
加州大學聖地亞哥分校的天體物理學家亞當·伯格瑟不是盧卡斯團隊的成員，但已經參與了對該天體的後續觀測。“我認為這是一個非常有趣的發現，”伯格瑟說，“儘管我要提醒大家，目前尚不清楚該天體的距離有多近，因為迄今為止只進行了少量的天體測量。”他還指出，對於最冷的褐矮星品種來說，溫度可能很難確定，而且這項研究尚未經過同行評審。“無論如何，該小組的發現已經讓我們中的幾個人非常興奮，”伯格瑟說，“我們確實希望它能像他們聲稱的那樣接近。”
一顆酷褐矮星的藝術家印象圖：NASA/JPL-Caltech/R. Hurt (SSC/Caltech)