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在美國，最常見的性傳播感染（STI）是衣原體和淋病，通常可以透過口服抗生素迅速而輕鬆地清除。但其中一種感染正在變得大膽，並正在尋找逃避治療的方法。
僅在美國，每年報告的淋病病例就超過 321,000 例——而每年的實際感染人數可能更高，因為很多人沒有症狀。自從上個世紀早期抗生素被用於對抗這種感染以來，這種感染已經失去了很多社會汙名。但如果今天不加以治療，它仍然會導致盆腔炎症、嚴重的妊娠併發症和女性不孕症。它的存在增加了感染 HIV 的機率，而患有未經治療的淋病的婦女所生的嬰兒有失明的風險。
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儘管抗生素已將這種感染對大多數人來說僅僅降級為現代生活中的不便，但細菌（淋病奈瑟菌）一直在穩步進化以擊敗醫療武器。磺胺類藥物在 1940 年代停止對其有效；青黴素和四環素在 1970 年代和 80 年代失去了效力；氟喹諾酮類藥物在 2007 年被從治療方案中移除。
最後一線簡單的治療方法，一類稱為頭孢菌素的抗生素，似乎在全球範圍內對抗淋病感染的能力正在減弱。根據1 月 8 日線上發表於《JAMA，美國醫學會雜誌》上的一項新研究，耐藥性現在已在北美地區大量出現。
對常用口服抗生素頭孢克肟（一種頭孢菌素）的耐藥性在幾年前首次在日本被發現。從那時起，公共衛生官員一直在關注這種現象蔓延到歐洲，現在又蔓延到北美。
為了進行這項新研究，安大略省公共衛生部的瓦妮莎·艾倫領導的研究人員檢查了在多倫多一家診所接受頭孢克肟治療的淋病患者。該診所要求患者在兩到四周後進行復診，以確保他們的感染已清除；它還調查了患者自初次就診以來是否可能接觸過感染。這些做法使研究人員能夠收集關於該藥物失效頻率的資料。
在 133 名接受治療並返回複診進行檢測的患者中，有 6.77% 的人對治療無反應，這相當於大約每 15 例感染中就有 1 例。耐藥淋病已正式抵達北美。
該領域的其他專家稱“它的到來令人深感不安；臨床醫生現在面臨著耐頭孢菌素淋病奈瑟菌的出現，但沒有任何經過充分研究的有效後備治療方案，”美國疾病控制與預防中心 (CDC) 性病預防部門的羅伯特·柯克卡爾迪領導的研究人員在同一期《JAMA》上發表的一篇文章中觀察到。他們指出，由於沒有經過驗證的替代治療方案在藥物開發領域等待，因此“抗生素研發管道正在枯竭。”
而我們追蹤這種傳播性耐藥性的能力實際上受到了快速基因篩查的阻礙。傳統檢測方法是在實驗室中培養細菌，然後可以分析細菌的菌株種類和耐藥性譜。然而，基因檢測僅檢測感染的存在，而不揭示更多細節。2007 年完成的一項調查顯示，即使在當時，美國也只有約 5% 的實驗室透過培養方式檢測淋病。而且，從技術上講，不建議對大多數病例進行治療後的隨訪檢測。
研究中使用的診所可能總體上淋病感染率高於平均水平，因為它的許多患者是與其他男性發生性行為的男性，到目前為止，這個人群顯示出更高的感染率，並且具有抵抗抗生素治療的遺傳傾向。
之前的研究已經確定了美國病例中存在表明可能對頭孢克肟產生耐藥性的基因。但這項研究能夠確定該藥物實際治療感染失敗的比率。
鑑於全球範圍內日益增長的耐藥性，美國疾病控制與預防中心 (CDC) 最近建議臨床醫生不再開具單一抗生素治療方案。相反，他們現在建議患者接受頭孢曲松注射以及為期一週的口服阿奇黴素或多西環素療程。柯克卡爾迪及其同事還建議，“所有接受淋病治療的患者都應接受風險降低諮詢，提供避孕套，並在治療後三個月重新檢測淋病”，他們在文章中指出。
柯克卡爾迪及其同事寫道：“臨床醫生必須對頭孢菌素治療失敗保持警惕，並向當地或州衛生部門報告疑似病例。“治療後不久出現持續或復發症狀的患者應透過培養重新檢測淋病。”