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艾薩克·牛頓，經典物理學的巨擘，微積分的共同發明者，是一個令人難以相處的人。他反社會和傲慢的方式有據可查，這給今天那些可能因這位17世紀天才的卓越成就而感到氣餒的人們帶來了一絲安慰。然而，不可否認的是，他對當時被稱為自然哲學的科學以及數學的基礎性重要性。
牛頓認為自己比任何人都聰明（嗯，他確實如此）。他這種假設的部分原因是基於他相信自己與上帝有直接的聯絡，並將上帝的知識傳遞給其他人類。他沒有真正的朋友，也不想結交任何朋友。他否認三位一體，在當時這就像在芬威球場支援洋基隊一樣。
盧卡斯·納斯（Lucas Hnath）的戲劇《艾薩克的眼睛》是一部喜劇，目前在曼哈頓的合奏工作室劇院演出至3月10日。該劇以21世紀風格的對話形式，深入探討了牛頓早期在光學領域的工作以及他的個人生活（或者說缺乏個人生活）。觀眾將進入一個具有歷史靈感的牛頓思想世界，他試圖證實他關於光是粒子而不是波的觀點，計算如何進入皇家學會以確保他在歷史上的地位，並決定是否與他兒時的朋友凱瑟琳·斯托勒結婚。
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“我只是告訴你上帝告訴我的，而且我是對的，”牛頓向羅伯特·胡克宣稱。胡克是牛頓的科學對手，最初掌握著牛頓職業生涯的權力，並且在光的本質問題上與他意見相左。“我一直都是對的。”
這部戲劇將牛頓（由哈斯克爾·金飾演）描繪成一個聰明但又自我陶醉、狡猾、不成熟、防禦性強、愛操縱、充滿敵意、好競爭、愛評判和欺騙的人，而且這些行為是常態。
哥倫比亞大學科學史學家馬修·瓊斯在上週的演出後小組討論中說：“他是一個非常具有挑戰性的人，就像我們現在可能說的那樣，而且他從小就是這樣。”
瓊斯的同事，紐約大學的科學史學家馬修·斯坦利也同意：“我想說，這部劇可能對牛頓的解讀略微好了一些。”
然而，除了牛頓的性格之外，小組成員還提供了背景資訊，揭示了牛頓在當時的觀點和方法是多麼激進，更不用說他為了獲得來自一個紳士協會的社會認可所做的努力，儘管他來自一個家境普通的家庭。在17世紀後期，歐洲正處於動盪之中，正在經歷新教改革，羅馬天主教會的權威在幾個世紀以來首次被各種思想家成功取代。“人們認為的一切都是真實的，人們可以給出理由說明為什麼那可能不是真的，”斯坦利解釋道。“即使說像‘我做了這個實驗’這樣簡單的事情，在歷史上的那個時期也不是一件容易的事。”
牛頓本人也受到了當時不穩定的影響，他在將他關於自然哲學的陳述作為既定的智慧（儘管他在光學和靜止與運動的物體方面可能是正確的）和接受不斷變化的社會習俗之間搖擺不定。皇家學會所擁護的這種新秩序鼓勵辯論，並使關於自然和物質的主張受到比教會以往允許的更多的討論。牛頓對他的下屬的這種審視感到惱火。
瓊斯說，納斯的戲劇很好地讓觀眾感受到了牛頓“對人類如何認識事物這一問題的深深關注。他想真正地瞭解。他的想法與傳統格格不入。”
對於那些有興趣聽取瓊斯、斯坦利、納斯和葉史瓦大學的物理學家加布裡埃爾·西維裡希之間的討論的人，請訪問《大眾科學》播客“2月24日”和“25日”的節目“科學談話”。小組成員引用的關於瞭解牛頓的其他資源包括《諾頓批判版牛頓》，《光學》（瓊斯說，“非常易讀”），蓋爾·克里斯滕森的《在創造者面前》，以及牛頓專案。
圖片來源：Gerry Goodstein，來自Flickr/ensemblestudiotheater