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作為美國在近期哥本哈根氣候變化峰會上展開的魅力攻勢的一部分，一個直徑約一米的球體幫助展示了美國宇航局衛星收集的十年氣候資料。“這是黃金時代，”美國宇航局的傑克·凱伊告訴我。作為該機構地球科學部的副研究主任，他正在“收穫 1990 年代的成果”。
當然，這些衛星中的大多數即將（或已經）報廢，而更換衛星的資金尚未到位。凱伊說，科學家們將不得不“非常有創意”地來填補空白。例如，美國宇航局的科學家們一直在努力解決臭氧總量繪圖光譜儀測量中的空白。但是，透過使用美國國家海洋和大氣管理局以及歐洲衛星的資料，他們可以“提供臭氧總量資料的連續性”，凱伊說。
最終，美國衛星的黯淡前景意味著一件事：“我們將依靠與歐洲人、日本人合作。甚至是中國和印度，合作伙伴比以往任何時候都多，”凱伊指出。
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“海冰已經開放，其他國家正在遵循開放資料政策，”位於加利福尼亞州帕薩迪納市的美國宇航局噴氣推進實驗室地球科學研究經理託尼·弗里曼補充道。“美國宇航局的資料自 1989 年以來一直是開放的。這隻能是積極的。”
在未來十年中，還計劃進行一系列發射，範圍從現在報廢衛星的替代品到新的任務，例如 GLORY，它將更精確地測量大氣中的煙塵和其他氣溶膠以及陽光的強度。
一些未能進入軌道的衛星，例如軌道碳觀測站（本應精確測量二氧化碳的排放地和吸收地），可能會復活。“我們已經有了所有的計劃和大部分人員，”凱伊說，弗里曼預計下一個美國宇航局的預算將包含“碳監測方面的好訊息”。
希望至少一些新衛星能夠像它們的一些前輩一樣出色。“我們有一些衛星，它們老到可以喝酒，老到可以投票，比我的孩子還老，”凱伊說，比如陸地衛星 5 號，它已經運行了 25 年多，比最初計劃的時間長了 22 年。“我們有機會開創下一個黃金時代。”