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博爾德——稀薄的塵埃雲從非洲西海岸吹向加勒比海；縷縷黑碳排放物在美國上空翻滾。這些宏大的全球化學方程式常常淹沒在複雜的氣候資料集中。但一個看似簡單的想法正在幫助學童和科學家們形象化碳、氣候甚至大陸漂移模型。
15年前，國家海洋和大氣管理局（NOAA）地球系統研究實驗室主任桑迪·麥克唐納在家中的車庫裡工作時，開始設計一種將氣候模型動畫投影到圓形表面的方法。最終的專案，被稱為球幕科學，現在有數百個動畫模型，可以在一個六英尺懸掛式地球儀的表面上播放，描繪從預測的海洋酸化到全球航運路線的一切。
“它非常粗糙，”麥克唐納回憶起他的早期原型時說。但他指出，現在全球已安裝了50多個球體，整個系統只需一兩臺計算機和四個投影儀即可執行。“僅僅做科學是不夠的，”麥克唐納說，他用Wii遙控器切換模型視覺化。
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但確定科學是至關重要的第一步。“我們知道我們必須把海洋搞對，”麥克唐納說。其中一個最簡單的動畫突出了溫度變化預測的不均衡性。隨著動畫中年份的閃現，陸地升溫比海洋高出幾度，海洋以鮮豔的深紅色表示。麥克唐納將這種差異描述為“全球變暖的醜陋秘密”。通常引用的未來90年全球地表溫度升高六攝氏度的預測具有誤導性，因為“他們談論的是平均值”，而不是預測發生在人們居住的陸地上更區域性、更劇烈的跳躍。他估計，到2100年，美國將經歷約10華氏度的升溫，這相當於本世紀每十年升高約1度。
為了努力遏制陸地溫度和海平面上升，更準確地追蹤碳排放量將至關重要；麥克唐納說，“絕對有必要找出是誰在排放碳”，以及碳排放量如何隨季節變化。他指出，儘管模型和視覺化模型方面有所改進，但在碳排放追蹤方面，“我們仍然非常粗糙。”