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最近美國食品藥品監督管理局批准了氯喹和羥氯喹的“同情使用”，以治療冠狀病毒疾病患者，這一訊息在全球引起了複雜的情緒。雖然許多人稱讚此舉是對抗新冠肺炎疫情的治療方法的一項可喜進展，但有些人對此訊息感到擔憂。
氯喹是一種合成藥物，於20世紀40年代引入。它是被稱為喹啉衍生物的重要化學相關藥物系列中的一員。羥氯喹是1955年引入的相關化合物。這兩種藥物都用於治療瘧疾和阿米巴病等熱帶疾病。但它們也適用於治療各種皮膚病和關節疾病，如類風溼性關節炎和狼瘡。這正是發展中國家醫生擔憂的根源。
狼瘡是一種自身免疫性疾病，幾乎可以影響身體的任何器官。儘管非洲裔人群的患病率是白人的四倍，但非洲人的狼瘡診斷率卻嚴重不足。這可能是因為之前有所謂的患病率梯度理論認為，狼瘡的發生率隨著人們遠離赤道非洲而逐漸增加。該理論認為，狼瘡在非洲實際上不存在。
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除了非洲大陸的認識不足和診斷不足之外，西方的維生素D缺乏等環境因素也被假設為解釋這種明顯的悖論。對地方性感染的免疫反應以及廣泛使用氯喹治療瘧疾可能對自身免疫性疾病具有保護作用。關於撒哈拉以南非洲地區狼瘡和其他自身免疫性疾病診斷的知識的提高，已經推翻了患病率梯度理論。然而，由於該地區風溼病醫生的匱乏，許多病例仍未得到診斷。
同樣，非洲兒童的狼瘡受到的關注非常少。這在奈及利亞可能尤其如此。兒童狼瘡佔所有病例的10-20%，且與更高的疾病嚴重程度、更大的器官損害和更高的總體死亡率相關。不幸的是，2019年釋出的最新狼瘡標準，雖然旨在改善診斷和早期治療，但在基線抗體篩查測試不可用或過於昂貴的欠發達地區，可能會導致診斷不足。
腎功能衰竭是全球常見的疾病（如糖尿病和高血壓）的可怕併發症。其他疾病（如艾滋病和狼瘡）也經常影響腎臟。總體而言，已知非洲血統的人腎功能衰竭更為嚴重。在兒童中，狼瘡相關的腎臟疾病影響著20-80%的幼年發病狼瘡患者，其中10-50%的患者會發展為需要透析的終末期腎病。
狼瘡和腎功能衰竭的雙重悲劇不僅令人擔憂，因為死亡率較高，而且還與發病率增加和治療費用有關。現有資料顯示，美國每位狼瘡患者的平均年度直接治療費用為13,735-20,926美元（美國），英國為4,232美元（英國），日本為9,279美元（日本）。非洲的類似估算資料在很大程度上不可用，儘管預計會較低，但大多數患者仍然無法獲得治療。
除了巨大的經濟負擔之外，狼瘡的不幸之處還在於它主要影響育齡婦女，她們是家庭的核心。在南非狼瘡患者中，疼痛、疲勞和外貌問題對精神能力、社會功能、求職和性健康產生負面影響。這些事實對家庭構成了重大挑戰。
婚姻關係面臨巨大壓力，因為生病的患者無法照顧配偶和孩子。還有一些選擇的困難，例如為患有腎功能衰竭的親人捐獻器官。考慮到一級親屬患該病的風險比普通人群高出10倍，因此移植決定不僅有風險，而且可能會改變生活。
隨著冠狀病毒大流行肆虐和世界各地努力控制疫情，醫生和狼瘡患者都感到深深的焦慮。新冠肺炎對醫生構成了一種新的職業危害，而狼瘡患者由於免疫系統較弱，風險更高。除此之外，人們還越來越擔心，氯喹和羥氯喹作為狼瘡和瘧疾的相對廉價的治療方法，很快將變得不可用，因為這些藥物正在被囤積或轉移到發達國家治療新冠肺炎患者。
早期診斷和及時開始狼瘡治療仍然是預防腎功能衰竭等併發症的最佳方法。改善醫療服務和增加健康研究資金，尤其是在較貧窮的國家，將減少人群中狼瘡的負擔。除此之外，現在比以往任何時候都更需要世界各地的家庭和醫療系統共同努力，不僅要戰勝新冠肺炎，還要確保發展中國家的患者能夠獲得氯喹和羥氯喹。
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