本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定反映《大眾科學》的觀點。
本週早些時候，位於倫敦的《衛報》報道了一位來自中國東北雞西勞教所的前囚犯的故事，他白天在露天煤礦中砸石頭、挖溝渠，疲憊的夜晚則被迫連續數小時玩《魔獸世界》(WoW)，以積累虛擬貨幣，供獄卒出售以換取真錢。
這名前囚犯聲稱，300名囚犯被迫輪班12小時玩電子遊戲。與此同時，據報道，雞西監獄的負責人有時每天從這些活動中獲得超過900美元的收入。該囚犯還聲稱，他們使用毆打來強制執行近24小時的體力勞動和《魔獸世界》遊戲工作時間表。
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正如《大眾科學》在2010年1月的一篇文章《遊戲盈利：來自虛擬世界的真錢》中報道的那樣，無休止地玩大型多人線上角色扮演遊戲 (MMORPG)（通常重複執行單調的任務）以賺取線上積分，然後由其他人兌換成現金的做法被稱為“金幣農夫”，這種做法已經存在十多年了。金幣農夫通常在發展中國家工作，他們服務於由更富裕國家的玩家組成的市場，這些玩家願意花費數百美元購買這些積分，以便他們能夠更好地享受自己的線上遊戲體驗。
遊戲製作商和許多玩家本身通常反對金幣農夫，但發現運營金幣農夫業務的公司可以規避關閉他們的努力。這些努力包括阻止某些中國網際網路 (IP) 地址訪問遊戲所在的北美或歐洲伺服器，或要求玩家同意不進行真錢交易才能參與遊戲。然而，IP 地址可以被重新路由，使其看起來不像是來自特定地點（例如中國），並且關於虛擬商品“所有權”的法律問題尚未完全解決。
在他的《大眾科學》文章中，英國曼徹斯特大學發展資訊學主席理查德·希克斯估計，中國金幣農夫的平均月薪為 150 美元。當然，如果金幣農夫碰巧在監獄裡玩遊戲，這個數字就會降至零。
圖片由 Andrew Bardwell 提供，透過 Wikimedia Commons