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自 2009 年以來一直在月球軌道上執行的 NASA 月球勘測軌道飛行器 (LRO) 即將迎來一些夥伴。據國營媒體報道，中國於 10 月 1 日發射了第二個月球軌道飛行器，即嫦娥二號。
據新華社報道，探測器於當地時間下午 7:00 前不久在四川省西昌衛星發射中心搭乘長征三號丙運載火箭升空。據新華社報道。 航天器將在太空中巡航五天，然後到達月球，與 LRO 進入月球軌道所需的時間相當。
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該探測器是成功的嫦娥一號軌道飛行器的後續任務，嫦娥一號軌道飛行器於 2007 年至 2009 年在 200 公里高度繞月飛行。 新的嫦娥二號配備了相機和雷射高度計，將更接近月球表面，為未來的機器人著陸器勘察地點。 根據 NASA 國家空間科學資料中心 的資料，該探測器將進入 100 公里的主月球軌道，然後在任務結束時俯衝至 15 公里的低空； 新華社報道稱，該航天器的設計壽命為六個月。
中國的太空計劃在過去幾年中取得了顯著進展。 除了中國的機器人月球探測任務外，中國的載人航天計劃也在穩步推進。 2003 年，中國成為繼俄羅斯和美國之後第三個獨立將宇航員送入太空的國家； 此後又進行了兩次載人飛行任務，包括 2008 年的中國首次太空行走。
月球軌道已成為近期世界各國航天機構的熱門目的地。 除了中國的嫦娥一號和嫦娥二號探測器以及 NASA 的 LRO 之外，日本的“月亮女神”號探測器也於 2007 年至 2009 年 在月球軌道上執行，印度的“月船 1 號”於 2008 年升空，並收集月球資料，直到 任務控制人員在第二年與探測器失去聯絡。
嫦娥一號探測器的藝術家構想圖：NASA